广和三年, 交秋早凉。
魏文伦东拼西凑了一些盘费, 在寒冬到来之前北上抵京。
他已经在首善书院门外徘徊了半个时辰。他身上只剩下十两银子了，这几乎是他的全部家当。
这一年来, 他被迫中断学业坐馆教书，与母亲克勤克俭，咬牙攒了一年, 才存下二十两银子, 纵然他一路省吃俭用，但从应天府到北京城，路程实在不短, 他身上的银钱已经花去了一半。
他原本以为十两银子够交一年的束脩了, 说不得还能有余。但来了才知道, 这书院的束脩与名气一样高——至少在他看来很高，他手里这点钱只够交半年。
于是魏文伦犹豫起来。
半年时间太短了, 他怕学不到什么。并且, 他若是全部交出去，那他就真的身无分文了, 连吃饭都是个问题。
魏文伦几番权衡，再度上前与门房打商量, 请求见一见山长。
门房不耐烦道：“楚大人是谁都能见的么？走走走！”这种巴巴地想混进书院的穷酸书生他见多了。
魏文伦苦笑，看来他只能去别家试试了。他转身正欲离开，就瞧见一顶轿子停在了门口。
楚慎从轿子里出来时, 一抬头就瞧见一个清瘦少年正往这边看。他觉得他似乎是有什么话要与他说, 踟蹰了一下, 让小厮将人叫过来。
“阁下可是要寻人？”楚慎探问。
“正是，”魏文伦规规矩矩地躬身一揖，“小可欲求见山长大人。不知尊驾是否书院里的先生，可否劳烦代为通传？”
楚慎倏地一笑：“你要寻我？”
魏文伦一怔，错愕道：“足下便是……”勉力压下心内遽起的波澜，连忙打恭，“敢问尊驾可否通融一桩事……”
楚慎见少年形色虽蹙蹙靡骋却自有一段温谨书卷气，蔼然笑道：“走吧，入内详说。”
楚慎原本只是一时起意，但没想到，他这回捡到宝了。
入内落座后，他听这个少年说了家中状况，唏嘘不已，但这样的学子他也不是没见过，倒也没有特别留意，真正让他觉得这个少年特殊的，是他的学识。
楚慎是声名煊赫的鸿儒巨擘，见闻广博，自认也算是见过不少饱学之士，但眼前的这个少年还是着实令他惊喜。这少年学问精深，见解独到，在诸多范畴之内的钻研是他也不能及的。
最要紧的是，这少年才十四岁。在这个年岁上就能有这等造诣，将来前途不可限量。
楚慎大喜过望，当下决定将这少年收为门生亲自教导，并垫付他的束脩。魏文伦心中震荡，立等就要行大礼拜谢，却被楚慎拦住，笑说不必。楚慎跟着又想起一件事，惊诧道：“你方才说你坐馆两年存的盘费？”
魏文伦点头道：“是的先生。”
“那你岂不是才十三就去给人当先生了？你又说你之前几番中断学业，那你从何时开始给人教书的？”
魏文伦犹豫了一下，道：“实不相瞒，学生十一岁时便去为左近垂髫开蒙了。”
楚慎惊得半晌说不出话来，旋又叹道：“果真穷人家的孩子早当家，我家那几个孩子……”楚慎想起魏文伦说他幼年失怙，怕勾起他的伤心事，便赶忙打住。
魏文伦微微垂首。他自小就知道，他跟别家的孩子不能比，他家徒四壁，他没有父亲可以依靠，他想要生存，想要往上爬，要全凭自己。
“你在此待上三年，”楚慎拍着少年的肩，“到时候直接回去拿个解元，不成问题的。诶？你祖籍便是应天府么？”
魏文伦垂首答道：“是的，应天府句容，鄙族世代居于此。”
楚慎又打量魏文伦几眼，颔首笑道：“人都言江南灵秀，果真养人，好生清隽的少年人。”
魏文伦一怔，面现赧然之色。旋即又想起楚慎要为他垫付束脩的事，感激不尽，再三申谢。他不愿让旁人为他这般坏钞，心里过意不去，一再表示将来要报偿楚慎大恩大德。
楚慎忽然笑了：“你要真是想报偿我，那这账怕是算不清的，我还要当你先生呢，启沃提挈之恩，可如何算？”
魏文伦愣了愣。
楚慎冁然笑道：“你好生进学，将来拿了状元，便是对我的报偿。不过，也说不得我将来真有让你报偿的时候呢？”
魏文伦深深打恭：“学生自当义不容辞。”
魏文伦知道雪中送炭最是不易，打定主意要铭记楚慎的这份恩情。
他十分珍惜楚慎给的机会，在书院进学期间倍加刻苦。他原本便天资特出，这般拼命之下，进益惊人，很快便在书院中声名大噪，人都言魏文伦定有鼎元之分。
楚慎越发喜爱这个聪颖又勤奋的少年，平素不但时常予以资助，还常常请他来侯府做客，在府上与友人举办文会时也要带上他。魏文伦因此认识了许多高官加身的文坛巨子，这使得他的眼界大大开阔，也令他得到了不少朝臣的赏识。
三年相处下来，魏文伦已经与楚慎亲如父子。广和六年的季夏六月，魏文伦与恩师辞行，准备返乡参加八月的秋闱。
“文伦此番必能一举夺魁，”楚慎欣慰地看着自己一手栽培出来的门生，“拿着这些。”说着便将一个大茄袋递给他。
魏文伦担心又是银子之类的，下意识推辞，但楚慎笑着让他打开看看。
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