从但泽启程前往斯德哥尔摩的前一晚，夏树在下榻处迎来了一位特殊的访客，德国现任首相特奥巴登-冯-贝特曼。这时候，夏树已确定将与沙皇尼古拉二世在喀琅施塔得军港会面，并把情况向德皇作了通报。
冯-贝特曼即受威廉二世之托从柏林兼程赶来。
若是就自己的行程安排表达认可或反对意见，用不着差遣堂堂一国首相匆匆前来，夏树知道其中必有深层次的用意，所以命侍从准备了一壶香茶，又让夏洛特先行歇息，自己与贝特曼单独会面。
与那些从军多年的将领一样，贝特曼进入政府机构供职已有四十多年，政治阅历深厚，行事风格沉稳。他不急于将此行的所有意图一股脑道出，而是将它们妥善编排起来，既不会显得唐突，又不至于拖沓，对节奏和气氛的掌控较为得当。
在之前的晚宴上，威廉二世曾劝夏树取消对俄国的访问，但对于他将要前往喀琅施塔得跟尼古拉二世会面的决定，却又委派贝特曼转达了他的支持态度，更嘱托夏树就同盟国联合援俄一事打探尼古拉二世的口风，此般举动恰恰反映出欧洲国家对俄国的复杂心态。长期以来，斯拉夫民族被中欧和西欧国家视为生活在东欧的野蛮人，是一股有可能毁灭欧洲文明社会的可怕力量，这种观念直至近代依然存在。如今沙俄帝国摇摇欲坠，这个规模最大、实力最强的斯拉夫国家将会何去何从，是被人为分裂成为若干个小国家，还是由一个新的独立政权继续统治大俄罗斯，现实的问题受到了欧洲国家尤其是列强的密切关注。
大战之后，同盟国阵营的战略方向几乎是德国一家掌控。在夏树看来，联合援俄的实质目的是减少德国在与美英发生冲突时的后顾之忧，要做到这一点，需要改善德俄关系，并让俄国尽可能处在一个腐朽政权的统治之下。然而以当前的形势，除德国之外，其他同盟国家对援俄策略既无太多的兴趣，也没有足够的财力给予支持。
爱尔兰眼下的努力方向是和平发展、提升国力，跟德国致力于扩大国际影响力、构筑牢固的洲际势力圈的大战略目标完全不在一个级别上，但爱尔兰的独立建国和快速发展得益于德国的庇护与支持，未来的发展形势跟德国的战略成败休戚相关。从大局出发，夏树在跟贝特曼的谈话中较为清楚地表达了自己的政治见解——统治俄国三百多年的罗曼诺夫王朝已经病入膏肓，有限的外部援助无助于改变现状，除非是强势介入，它的倒台恐怕是任何人都无法改变的趋势。若是由一个类似法国的资产阶级政府来统治这个国家，那么新生的俄国将会成为两大阵营竞相拉拢的对象，但若是出现了一个工人革命政权，就会被欧洲乃至非欧世界的国家视为新的祸患，加以封锁甚至是武装干涉。
然而夏树的分析并没能引起贝特曼的共鸣，这位德国首相坚持认为，俄国的工人运动是促进俄国政府实施经济和政治改革的内在动力，这跟日俄战争后期至1907年出现的状况如出一辙。在一段时间的混乱和低迷之后，俄国会再次迎来一段积极的经济发展期，军事实力也将随之恢复到强盛状态。所以，同盟国阵营不该过多介入俄国政局，而是给予罗曼诺夫王朝友善的经济和政治帮助，争取俄国皇室、政府、军队的好感，以免美英再次占得先机，甚至促成一个更加强大的“三国协约”来共同对抗以德国为首的同盟国。
贝特曼的分析并无明显的逻辑漏洞，问题在于他根本没能看清历史的发展趋势。对此夏树既觉得可以理解又深感无奈。坐在他眼前这位德国首相在任已有9年，再过几个月就能超过前任首相伯恩哈德-冯-比洛，成为德意志第二帝国诞生以来持续担任首相时间第二长的人——仅次于帝国历史上最伟大的政治人物奥托-冯-俾斯麦，可是他的政治智慧跟俾斯麦相比差的不是一丁半点，就如同那些所谓的著名将领，其战绩在拿破仑、凯撒、汉尼拔的历史成就面前根本不值一提。
转达了德皇的嘱托，贝特曼又向夏树打探起了此次访问沙俄的盘算。之前在柏林，夏树已向德皇交了底，其中之一便是在互惠互利的前提下，力争与俄国达成有关军事技术和人才方面的合作协议，加强双方的军事联系，进而及时掌握俄国内部的动态，他保证这种合作不会导致德国海军的高级技术机密泄露，德皇对此也表示了认可。贝特曼再度问起，似乎是因为没有从威廉二世那里得到消息，但在夏树看来，这就是国家与国家的隔膜，哪怕是关系最为紧密的盟友国家，也有着各自的利益和立场。夏树知道，德皇的猜忌不在于爱尔兰的立场，而是担心他为了让爱尔兰获益而做出有失明智的举动，于是不厌其烦地向贝特曼做了陈述和解释，顺带提醒德国首相，意识形态的对立是未来一个阶段需要给予格外重视的因素。
再过两个多月，德、奥、意、法等19个欧洲国家的政要首脑又将举行新一轮会晤。这种无固定主题的高级别会晤从1917年开始举行，每年一次，业已形成惯例。上一次会晤在德国汉堡举行，主要议题是发展经济、削减军备，当时爱尔兰首相荷尔德斯倡议更多的国家加入奥匈、爱尔兰、西班牙组建的经贸联盟，从而增强欧洲国家的经济活跃度，但没有得到其他国家的积极响应。削减军备则不出意外地停留在了口头上，由于美国、日本这两个欧洲之外的军事强国近年来不断扩大军备规模，无论德国、英国还是意大利，都没有放缓原定的造舰计划。
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