继银楼之后，易廉坐镇的夏记药铺也出了事。
檀州城地处胡汉边境，贫苦百姓居多，风里来，雨里去，难免有个头疼脑热的，多半是忍着捱着，实在忍不过捱不过了，才上药铺讨几贴药吃。为站稳脚跟，收买民心，天龙帮时不时施舍些驱寒镇痛的散药，供百姓取用。没想到有一户挑夫人家，父女二人相依为命，那挑夫前一日干活淋了雨，生怕病倒了耽搁生计，便去夏记药铺取了些散药，回家煎了浓浓一碗，临睡前灌下肚，结果半夜疼得口吐白沫，满地打滚，没挣半个时辰就一命呜呼。女儿嚎啕大哭，眼肿成桃子，披头散发上报官府，仵作验尸，挑夫是肠断而死，药渣中验出钩吻，也就是俗称的断肠草。
捕快当即查封了夏记药铺，当着易廉的面，从散药中挑出断肠草，坐实了庸医害命的罪行，一时间激起民愤民怨，暴民冲进药铺打砸抢，那捕快却躲在一旁，双手一摊，做出无辜的神色，意味深长。事发之时，夏荇正在院中独坐，他收到药铺被砸的消息，沉默良久，并没有慌乱，易廉是老江湖了，有他在，药铺不会有事。
果不其然，暴民正趁火打劫之际，不小心踢翻了蛇笼，数十条毒蛇蜂拥而出，咬伤了七八人，幸亏不久前才取过蛇毒，不致当场毙命。暴民们吓得一佛出世二佛升天，你推我搡，彼此践踏，跌破头的，摔断腿的，扭伤腰的，连滚带爬从药铺逃出来。
几笼蛇就消除了一场祸乱，易廉手腕老辣，不负夏荇所托，眼下颇费思量的是，潘行舟已连下二子，他该如何应招才好。
赵荥的态度十分暧昧，据夏芊推测，魏博节度使钱知微通过范阳节度使赵鞠，向檀州行军司马赵荥施加压力，赵荥左右为难，继续扶持天龙帮打擂台，就落下了口实，弃天龙帮不顾，威信一落千丈。然而令二人诧异的是，仅仅半天过后，赵荥便强势插手，查清挑夫殒命一事与夏记药铺无关，散药中的断肠草是别有用心者所为，那挑动/乱民的捕快，是饮马帮安插在檀州城的暗子。
潘行舟在幽州城打压夏记银楼，敲山震虎，赵荥管不到，但檀州城是他的地盘，顶着赵鞠的压力，也要力保天龙帮不失。夏荇松了口气，饮马帮咄咄逼人，天龙帮亦非全无还手之力，赵荥既然表明了支持的态度，也不用他与赵鞠对着干，剩下的就交给他来处置吧。不过赵荥的反应耐人寻味，他为何如此笃定，将筹码全压在自己一边？到头来还是夏芊一语惊醒梦中人，赵荥真正看重的并非天龙帮，而是站在天龙帮背后的羊护！
药铺的风波还没有彻底平息，河北三镇珠宝行的会长向之仁便倒毙在第三房小妾的床上，七窍流血，中毒而亡，一条半尺长的毒蛇，盘踞在他裤裆里，咬伤了不可描述之物。有头脑的人都知道，羊氏灭门后，饮马帮帮主潘行舟有意染指珠宝生意，向之仁是他一手扶持的傀儡。借孙文良一事攻讦夏记银楼是潘行舟的手笔，向之仁充当了急先锋，结果天龙帮在他床上放了一条蛇，针锋相对换以颜色。
神仙打架凡人遭殃，商会很快偃旗息鼓，天龙帮的手段如此狠辣，不是他们这些生意人得罪得起的，何况生意毕竟是生意，人的贪婪是没有底限的，总有一些胆大的行商，偷偷摸摸从夏记银楼进货，去除了“夏记”的印戳，改头换面流入市场，该得的利润，也没有少赚多少。
潘行舟注意到卧榻之旁的威胁，腾出手来亲自操刀，试图吞并羽翼未丰的天龙帮，不想被对方从容化解，一脚踢到了铁板上，这让他重新评估天龙帮的实力。范阳节度使赵鞠阳奉阴违，将侄子骂得狗血淋头，却始终没有实质性的举动，赵荥好端端当他的行军司马，把檀州城经营得如铁桶一般，饮马帮根本插不进手去。
既然插不进手，那就干脆釜底抽薪，掀了桌子。
这一日，夏芊作丫环打扮，正在园中信步闲走，忽听得小楼响起一片骚动，紧接着拳脚交加，呼呼喝喝，打斗声密如羯鼓。她顿时吓了一跳，有人潜入小楼意图不轨，那是冲着她来的，吃一堑长一智，若非二哥早有安排，只怕糊里糊涂就落入对方彀中。
夏芊屏住呼吸，放轻脚步，悄悄隐身在花树之后，伸长了头颈望去，隐约望见数人正围观对战，却没有看到二哥的身影。她犹豫片刻，蹑手蹑脚朝小楼摸去，肩头忽然被拍了一下，心脏几乎停止跳动，僵立片刻，才一跳三尺高，双手捂住嘴闷叫一声。
“鬼鬼祟祟的，躲在这里干什么？”
是二哥的声音！夏芊松了口气，抚着胸口回过头，埋怨道：“吓死宝……吓死人了！”
夏荇板起面孔教训道：“胡闹，一个人躲在这里，被敌人挟持了怎么办？”
夏芊吐吐舌头，轻笑道：“有二哥坐镇，谁敢在太岁头上动土？”
“嘿嘿，这回敢在太岁头上动土的，还不止一个！”夏荇当先朝小楼行去，夏芊躲在他身后，探头前顾，却见一清道人与一婀娜女子激战正酣，靠墙的假山下还站着一个高瘦男子，鸟爪般的手指扣住半夏的咽喉。
“他们是饮马帮的人，原本是找你下手，结果阴错阳差，摸错了地方。”
夏芊觉得喉咙口凉飕飕的，心底阵阵发怵。自打羊护离开后，二哥让她与半夏交换服饰，她扮作丫环，半夏扮小姐，非是亲近之人，看不破其中的虚实。如今看来，这一安排十分必要，否则的话，就该是自己落入对方掌中了。
易廉压低声音道：“少帮主，那挟持小姐的男子是饮马帮供奉仇百川，外号‘十字手’，手臂上的功夫堪称河朔第一。与一清道人交手的女子是潘行舟的宠姬，姓秦，在饮马帮里地位不低。据说她的武艺是潘行舟亲自传授的，这一路擒拿手……丝丝入扣，好生了不起！”
夏荇不置可否，凝神看秦姬的身手，果然如易廉所说，阴险狠毒，剑走偏锋，连旁观者都觉得毛骨悚然。她身体极其柔韧，如一条没有骨头的长鞭，将擒拿手的威力发挥得淋漓尽致，一字马，蛇盘绞，后踢过顶，这等招式，究竟是怎么练出来的？
不过秦姬的招式虽然诡异，一清道人似乎了然于胸，尽数接得下。夏荇看了片刻，心中忽然一动，如此阴毒的擒拿手，只怕是传说中东海派的功夫！
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