应天，这座天年古城就如同流过它中心的长江水一般，在人类历史上有着重要的地位。自从春秋战国之时，吴国在此置城开始，它的传说便开始了。
吴、东晋、宋、齐、梁、陈合称六朝，且都以此为国都，故南京被称为六朝古都。直到朱元璋在此称帝，改其名为应天，这里又再次焕发出帝都的光彩。然而时间不长，靖难成功后的朱棣没多久便将京城迁到了他的老家腹地——北京，并在那里修建了更为浩大华丽的紫禁城。然而应天府做为曾经大明的都城却并没有就此暗淡下光芒。这里是朱元璋起兵登帝的地方，又怎么会荒废下去，应天从此就做为陪都继续焕发着光彩。
如今的应天府中还保留着一个名义上的行政班子，六部以及御史台的板子都还在，并且还留有尚书级的堂官，不过大多是闲置，或者惩罚一些在北京有了过失的尚书，让他去应天府，做个平调暗降而已。
如今的应天巡抚正是海瑞，听说他要来此就任巡抚一职，应天百姓很是高兴。而海瑞也不负重托，一上台就大力检查吏治、税收等问题，更是以雷霆手段免除了一大片贪官污吏的职务。百姓们叫好之余，也是更让他多了几个敌人。不过本就树敌无数的海瑞毫不在乎，反而依然我行我素。
如今他接到朝廷的谕令彻查地方豪强吞并土地一事，工作开展的也是有声有色。在这不到月余的时间就让江南各地的豪强吐出了近百顷的田地，并且以朝廷的公价卖于农人，反响很是好。
只是海瑞心中又怎能不知这里面的玄虚，高拱撮使朝廷发下这道谕令，却不管其他地方，唯独到了江南。虽然其中说明是江南之地富商众多，占地之事时有发生，可海瑞还是知道高拱是为了对付徐阶，毕竟徐阶家中有广大的良田，这早已不是什么秘密。
海瑞也觉得高拱这么落井下石有些过份，奈何既然此事对百姓有利，海瑞自然会不遗余力。徐阶虽然曾经为他力谏嘉靖，保住了他的性命，可海瑞这人一向是公事公办，若是这次只留下徐阶一家不去查处，百姓受害之事尚小，只怕到时政令不清，毁了自己的名声。
半月前，海瑞便派了公差去往松江府彻查徐阶家的田地一事，只是听到传回的消息，派去的公差总是会在明里暗里被人阻挡。海瑞倒是没有怀疑过时徐阶遣人所为，毕竟徐阶也是做过当朝宰辅的人，断不会行如此下作的勾当。海瑞本来还以为是朝中某位因为顾念徐阶的恩惠而对自己多家阻挠。只是如此一来，海瑞的牛脾气又上来了，反而将强了彻查徐家的力度。
只是，昨天从松江府连夜派出的人传来消息说四天前，徐阶一家包括徐阶和他的三个儿子被一伙黑衣人绑了去。海瑞刚刚接到消息的时候也很是吃惊，不过静下心来，他也感到这里又一些不对劲。徐阶家虽是大户，名下良田众多，然而并非巨商富贾，若说是为了劫财，万万没有冒着杀头风险顶上朝廷致仕的首辅的，更何况徐家的女眷幼童更是毫发无伤，这显然没有道理。
“莫非徐阶为了逃避我派出的人儿假装被人劫持？”海瑞心中想到，不过他随即否定了这种想法。徐阶若是真的做得出这种事情，应该还有更好的解决办法。比如将田地分给他的雇农们，待此次风波已过再行收回，虽然麻烦，却也不会有什么风险。可是徐阶也没有这么做。
“莫非真是遇上了不开眼的歹人不成！”这是海瑞心中最后的定论。如今他却有些无暇顾及此事，皇帝的钦差、太子太傅忠勇伯、锦衣卫指挥使张凡听说今日就要来应天了。海瑞本不想理会这类钦差，可是张凡是带着隆庆钦赐的尚方宝剑而来，而他又是应天巡抚，断然没有不去的道理。而且张凡此番前来说是代天子巡游江南，可是海瑞也能听到一点风声，说张凡是来彻查江南开关后的税务的。海瑞对于这种利国利民的好事自然是大力支持。
扬州与应天之间也有水道连着，而张凡并没有选择坐船，而是带着映月和一帮护卫，乘着马车前来，就像有什么急事一般。
到了南京，出了海瑞这个应天巡抚前来迎接之外，陪都朝廷的几个尚书御史也都到场。张凡先是和这些不得意的尚书们闲话一番，这就来到了海瑞的面前。
张凡打量了海瑞一番，发现眼前的这人天生就是一副清官像。也不知是因为海瑞自己是回民，不吃猪肉，还是真的清的连饭都快吃不起了，生的十分消瘦。身穿紫色巡抚公服，色泽有些暗淡，却十分干净，上有小团花绣。头戴花犀乌纱，加上颌下三缕长须，这个人显得干练之余也十分威严。
“抚台大人。”张凡很是客气地和海瑞打了个招呼。
“钦差大人一路辛苦。”海瑞向张凡拱了拱手，回了一句官面上的话。这表示海瑞虽然并不讨厌张凡，却也不想和他多说什么。
张凡混迹官场时日不久，不过海瑞话里的意思还是能听得出来的。
“张某初到应天，有些事情想和抚台畅谈一番。”张凡微笑着说道。
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