王仙芝真的很愤怒，他已经接到了尚君长被斩首在长安东市的消息，这无疑于直接挑战了王仙芝的忍耐极限。尚君长是跟王仙芝一起起兵的老兄弟，几十年的交情不可谓不深，虽说王仙芝天性自私，并非什么君子，可毕竟尚君长是因为替他去谈判而遇害的。
尚君长在王仙芝军中也有很高的声望，何况他还有一个弟弟尚让，尚让在军中的影响力只在王仙芝一人之下。尚让听到尚君长遇难的消息，沉痛万分，对他们这些江湖人来说，血债必须要用血来偿。
乾符五年正月，大年初一，江陵城中，欢歌笑语，爆竹声声，一片热闹景象。
荆南节度使、江陵刺史崔知温穿着一身名贵的貂裘，正在城中与三五好友把酒庆贺新年，丝竹管弦、载歌载舞，一片太平盛世的景象，殊不知大难即将来临。
王仙芝事先派往城中的奸细在几乎没有遇到像样的抵抗的情况下占领的江陵北门，等其他守军发现情况时尚让带领的大队人马已经冲进了城里。
这根本不像是一场战争，这仿佛就是一场屠杀，守城的官兵在几乎没有做出反应的时候就已经身首异处。厚厚的白雪上溅满了殷红的鲜血，一声声凄厉的惨叫，划破夜空，为这个新年奏响了一曲耐人寻味的交响乐。
守军退入内城时仅余三千人马，损失了将近三分之二的兵力。义军突然的偷袭，仿佛天兵下凡似的进了城，让他们毫无反抗的余地。士气低落到了极点。
所幸的是江陵城作为荆南节度使的驻地，守城兵马不下万人，除了外城以外还有一个十分坚固的内城，王仙芝的军队一时之间也攻不进去。
王仙芝的部队在城内来回穿梭，搜寻着官军的漏网之鱼，也不知有多少无辜的平民被误杀，就那么倒在雪地上，被义军的铁蹄无情的践踏了一遍又一遍……
乱世中，生命就是如此的卑贱，人说“乱世人命贱如草”，又说“宁为太平犬，不为乱世人”，就是这个道理。
在王仙芝的心中，当天就应该可以攻入内城，生擒荆南节度使。可让他万万没想到的是，五天，整整五天没有攻入内城。却等来了一个不幸的消息，山南东道节度使李福以沙陀骑兵为先锋来援救江陵。
李福跟王仙芝有杀子之仇，听说王仙芝进攻江陵，当然是全军来救，意图为儿子报仇雪恨。刚好有五百沙陀骑兵在襄阳，李福就让他们为先锋。
经过当年李国昌（朱邪赤心）、李克用父子跟随康承训南征北战剿灭庞勋起义以后，沙陀骑兵的威力可以说是让天下人胆寒。
当然对于王仙芝来说也不例外。更何况驻扎在荆门的义军已经和李福的先锋战了一场，被沙陀兵杀的惨败。王仙芝心里有些没底，他可不想让李福用大军把自己困死在江陵城中，王仙芝的人生信条是留得青山在不愁没柴烧，那就撤吧。
可王仙芝不可能就这么白白的撤退，临撤退前，王仙芝的部队把江陵城所有的钱粮财帛洗劫一空，如有反抗立即格杀。最后一把火把江陵外城付之一炬，江陵城三十万户百姓，百余万人，能够活下来的只有一半，而且个个带伤。
李福赶到时，只能看到无数的百姓拖儿带女、哭爹喊娘的大骂“天杀的王仙芝，不得好死……”城里的火苗已经串得老高，救火已经不可能了，李福只能眼睁睁的看着大火烧了两日两夜。剩下的只有一片焦黑的残垣断壁……
消息传到长安，朝野震惊。江陵城的屠杀，可以说是王仙芝、黄巢等起义后最大规模的一次屠杀，死亡人数达到数十万军民。
而朝廷委派的招讨使宋威竟然还窝在申州，听到江陵城破的消息竟然连救援都不敢去，还是山南东道节度使李福出的兵解了江陵之围。一石激起千层浪，本来如一潭死水的长安城沸腾了，各方奏折如雪片一般飘到了大明宫，李儇也做不住了。
大多数的奏折都是弹劾宋威年老昏庸，坐拥大军而见危不救，请求罢免宋威招讨使的职务。这次连卢携都不敢给他求情了，事实俱在，卢携就是巧舌如簧，也是无济于事，没准还会连累到自己，索性也就不开口了。
同一时间，招讨使衙门的监军杨复光也一纸奏折递到了李儇的面前，奏折奏称前些天诱降王仙芝，王仙芝派手下大将尚君长赴申州城外的罗山谈判。却遭到宋威的阻挠，竟然半路把尚君长劫持，谎报与尚君长决战于申州城外，大败贼军，生擒尚君长。如此欺君罔上，请求罢免宋威招讨使的职务，并治其欺君之罪。
这罪名如果坐实了，宋威不要说乌纱帽了，脑袋能不能保住还是未知之数。
可惜，因为证据不足，无法坐实宋威的欺君之罪。可中书的宰相们也不是傻子，谁是谁非一目了然，卢携更是为了和宋威划清界限，首先提出罢免宋威，郑畋、王铎两人当然不反对。
郑畋提议让曾元裕担任招讨使，骁将张自勉担任招讨副使，杨复光依然担任监军。老将高骈担任荆南节度使，坐镇江陵，阻挠义军南下。高骈在唐朝，犹如神话般的人物，武艺高强，深通兵法，属于常胜将军一类的人物。
李福也因为救江陵有功，加同平章事衔。
王仙芝推出江陵后，又北上申州，他可不怕宋威这老家伙。可他万万没想到，驻扎申州的招讨使已经换成了能征善战的曾元裕和张自勉两人。
正当王仙芝满怀信心攻大申州南城时，城中官军竟然从北城门出城，由招讨副使上将军张自勉从背后偷袭，王仙芝大惊之下慌忙撤军，义军损失三千余人。曾元裕上报朝廷时当然就成了“申州大捷，杀王仙芝麾下贼兵万余人……”
事情还远远没有结束，等待王仙芝的，还有更大的打击……
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