“南宁”号与“广州”号是最先转移目标的，这两艘战列舰之间的合作相当默契，在大西洋对岸的那场海战中，两艘战舰就有过很好的配合。六点三十八分，“广州”号又第一个向才冲出港湾，正在向左转向的美军2号舰开火，接着，“南宁”号上的主炮也轰鸣了起来。当时，这两艘战舰的舰长，以及常荐新都认为，他们可以在五分钟之内打垮第二艘美军战列舰。没有人感到紧张，甚至有参谋私下里开玩笑，认为战斗会在六点五十分之前就结束，从而成为海战史上交战时间最短的战列舰之间的决斗！
负责对付3号敌舰的“贵阳”号与“武汉”号也在六点三十九分的时候先后开火。随即，“南昌”号与“南京”号也对4号敌舰打出了第一排炮弹。六点四十分不到，六艘战列舰都已经转移了目标，并且开始了新的战斗。与之前联手干掉1号敌舰不一样的是，这次，美军的反击来得更快，而且也更猛烈。
“蒙大拿”号在六点三十三分的时候就冲了出来，当时“俄亥俄”号正好开始右转。“蒙大拿”上的第21特混舰队司令官已经意识到，“俄亥俄”号是在为后面的战舰吸引炮火，为他们争取到投入战斗的时间，“蒙大拿”号也没有浪费友舰的牺牲，在“俄亥俄”号承受着猛烈的打击时，“蒙大拿”号一边加速，一边以最大的速度左转，以拉开距离，同时好让后面的两艘战列舰也冲出来。
在进行转向的时候，“蒙大拿”号前部的两座主炮炮塔也在同时旋转，朝右舷方向对准了南面的六艘战列舰。当时，“蒙大拿”号瞄准的是中间的4号舰，也就是“武汉”号，只是因为战列舰转向的速度影响到了炮手瞄准，所以在对方开火之前，“蒙大拿”号没有急着还击，而是准备在完成了转向之后，集中首尾所有的十二门主炮一起开火，这样能够使炮击密度提高一倍，命中敌舰的机会也就将增加一倍。
跟在“蒙大拿”号后面的“缅因”号是当时受损最轻微的一艘战舰，其主瞄准仪还能够正常工作，也就是说，可以又主瞄准仪为所有炮塔提供瞄准数据。不过，在近距离“格斗”中，主瞄准仪与副瞄准仪的作用相差并不是很大，只有在远距离炮战的时候，主瞄准仪的精度才能够发挥更大的作用。实际上，在整个炮战中，“缅因”号的主瞄准仪都没有派上用场。
这艘战列舰是在六点三十五分的时候冲出来的，与“蒙大拿”号的间隔距离大概是1200码，也就是差不多4个舰体长度的距离。相对而言，在战列舰炮战中，这个距离太近了，即使是在密集编队的炮战中，战列舰的距离也至少应该保持2000码以上，这样才能够避免被敌人打偏了的炮弹命中，同时避免战舰相互碰撞。可问题是，狭窄的海湾出口处哪里有足够的空间让这几艘战列舰拉开距离呢？
也正因为距离太近，所以“缅因”号并没有立即转向，而是等到“蒙大拿”转向之后，大概在六点三十七分，也就是在对手已经转移炮口的时候，“缅因”号才开始左转。这样，“缅因”号与“蒙大拿”号的距离是拉开了一点，可是却更为靠近南面的敌舰。也就是说，当时“缅因”号的位置是最为突出的！另外，“缅因”号迟转向还影响到了后面的“新罕布什尔”号。
“新罕布什尔”号的左舵已经出了问题，其转向的灵活性已经受到了严重的影响，也就是转向的速度不可能跟上“蒙大拿”号与“缅因”号。这样一来，最有效的办法就是提前转向，用更多的时间来完成转向动作。可是，“缅因”号挡在了其前方，如果“新罕布什尔”号提前转向的话，就将与“缅因”号重叠，从而被“缅因”号挡住射界，无法加入战斗。更重要的是，“新罕布什尔”号的转向角度肯定要比“缅因”号小得多，如果操作稍有不当，就很有可能撞上“缅因”号。而在狭窄的水域，没有任何一名舰长敢去冒这个险。
结果，“新罕布什尔”号只能跟着“缅因”号继续向南航行，延迟了转向时间。这导致的结果是相当严重的。在“缅因”号转向之后，“新罕布什尔”号不可能跟上“缅因”号的转向速度，到最后，必然会被拉在最后面，不可能与另外的战舰配合作战，也得不到别的战舰的掩护，自然会成为重点打击的对象！
不管怎么说，“俄亥俄”号已经为后面的三艘战列舰争取到了宝贵的时间。也就在六艘“新省会”级开火之后不久，也就是大概六点四十分过后，三艘美军战列舰也先后开始了还击。
首先开火的是“蒙大拿”号，当时该舰还没有完全转过来，只有舰首方向上的六门主炮可以投入战斗，舰尾方向上的六门主炮没有办法朝向南面的敌舰。舰长是不得已才下令开火的，虽然炮击的准确性不会高到哪里去，但是总比挨打不还手要好得多吧。
“缅因”号也很快开炮还击，同样也只用了前面的六门主炮。当时“缅因”号离完成转向还有好几分钟的时间，当对方打来的炮弹落在附近的海面上的时候，这艘战列舰的舰长也大概抱着同样的想法，打不打得中是个问题，可打不打，又是另外一个问题。
“新罕布什尔”号的还击也很快到来，当时这艘战舰才刚刚转向呢，而且转向的角速度不到“缅因”号的一半，要想把屁股摆过来，需要更长的时间，也就只能用舰首方向上的六门主炮开火。
无一例外的，这三艘战列右舷方向上的十门副炮全部在开火还击。交战距离已经足够的近了，虽然127毫米口径的副炮连重巡洋舰上的主装甲都很难打穿，就更不可能对付战列舰，但是有总比没有好，而且高爆弹还能够破坏战列舰上的外部设备，总能够起到一点点效果吧。同样的，六艘“新省会”级左舷上的副炮也没有闲着。120毫米的副炮威力与127毫米的相差不大，基本上没有什么差别，也就只能够给美军的战列舰挠挠痒而已。
到此时，战斗才算是正式开始，至少，这次美军不会“打不还手”了。可是对常荐新，与第三特混舰队的官兵来说，这绝对是最不好的，也许，他最希望的还是美军直接升起白旗，在不使用一枪一弹的情况下赢得战斗吧！
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