宋微再也想不到，老宪侯竟会如此做。一时无措：“怎么可以这样……你……怎么可以这样！这可能是最后一面，最后一面，你知不知道？！你叫他，你叫他将来怎么想！”说到最后，几乎吼出来。
独孤琛轻叹一声：“陛下请息怒。陛下可否，就当这是……老臣临终最后一个心愿？”
宋微闭上眼睛，深吸一口气。这些老谋深算的老头子，统统一个德行，连死都要算计进去。
“为什么？”
独孤琛直视着年轻的皇帝，慢慢道：“陛下，独孤一门，世代累受皇恩。眼前……可说到了鲜花着锦，烈火烹油的地步，着实受宠若惊。”
宋微慢慢消了气。宪侯正当壮年，执掌重兵，驻守在帝国最繁华富饶的地区。嫡长女为皇后，又生下了皇长子。侯府嫡子与庶子一武一文，皆天资不凡，盛名在外。声势之隆，确乎到了无以复加的程度。正想到此处，就听独孤琛道：“哪怕……比之当年号称第一世家的襄国公姚府，亦不遑多让。”
老宪侯并不知道皇长子的真实身世，也不完全了解当初孙女嫁给太子的内幕。在他眼中，出了一个皇后、一个皇长子兼皇太子的姚府，恰是活生生的前车之鉴。
独孤琛的看法，恐怕代表了朝野绝大多数人的看法。想清楚这一点，宋微什么气也没有了。把独孤氏送到如今这个位置的，正是他自己。他不能解释。其中因果，无法言喻。
独孤琛接着道：“陛下，老臣是马上就要入土的人了，豁出这张老脸，斗胆向陛下讨个恩典。”
“嗯，你说。”
“铣儿向先皇自请远赴东南，是负气出走，还是大局所需，不知其中……各有几分？”
宋微不说话。
“我的儿子，我知道。本想……拼命撑着多活两年，好歹叫他彻底死心塌地，如今怕是不成了。陛下，老臣这就要追随先皇而去了。能目睹皇长子诞生，目睹陛下……审立法度，德泽天下，老臣实感欣慰。见了先皇，多少有脸说话。往后，独孤一门……就……拜托给陛下了。”
宋微已经学会从皇帝的专业角度看待问题。听独孤琛如此说，明白这是老宪侯担心独孤氏将来重蹈姚氏覆辙，更担心独孤铣一时冲动，私情大于理智，干出什么没法收拾的事来，故提前给自己打预防针。遂点点头，暗忖：你不放心你儿子，倒是放心我。
独孤琛得了皇帝明确表态，神情放松许多，歇得片刻，又道：“陛下，老臣厚颜，此番斗胆向陛下讨个恩典。”
宋微这才发觉，老宪侯还没把确切的要求说出来。
“老侯爷，你知道我信誉向来好得很。能答应你的，一定答应。能做到的，断不会食言。”
独孤琛定定地瞧着皇帝，好一阵，才缓慢恳切道：“若陛下觉着，独孤一门尚可堪使用，老臣恳请陛下，莫要给独孤子弟……犯下大错的……机会。”
——莫要给独孤子弟犯下大错的机会。
这真是一个老奸巨猾、高超绝妙的请求。
一老一少对望半晌，宋微心中许多念头转过，最后释然，一字字允诺：“成，我答应你。时时警醒，不给独孤子弟犯下大错的机会。”
至于是非对错的标准，各人心中自有一把尺。
老宪侯眼中露出笑意，忽然换了话题：“陛下天资颖异，当成不世明君。江南世家门阀，历经数朝而不衰，盘根错节，枝繁叶茂，颇有挟制地方官吏乃至朝廷之势。趁着铣儿在东南，陛下有什么想做的，便叫三位国公趁早安排罢。铣儿再不成器，孰轻孰重，终究分得清楚。”
削弱老牌世家门阀，这等吃力不讨好得罪人的事，国公们即便有心，也不好意思跟皇帝说叫宪侯去当靶子。也就独孤琛，才能说这话。
宋微想，怪不得老爹把老宪侯当作最可靠的兄弟。郑重点头：“好，我明白。回头……跟他仔细商量。”
承兴元年七月，老宪侯去世，遗嘱儿子国事为重，不必亲身奔丧。独孤琛的丧事明面上由嫡长孙独孤莅担当，实际主持操办的，乃宗正寺卿延熹郡王。丧仪并不奢华，然而皇帝亲自陪同皇后守孝，如此殊荣，足以彰显死者毕生忠义。
依照古礼，“金革之事不避”，孝子可“墨绖从戎”。如今虽非战时，但独孤铣军职在身，遵照先父遗嘱留守驻地，也说得过去。为表歉意，皇帝亲笔写了封情真意切的慰问信，寄给远在东南的宪侯。
宋微一边写，一边想：独孤铣啊独孤铣，你爹认为你一旦回京奔丧，老子定会勾引你犯下大错呢。还有哇，你爹人都死了，还不忘把你提溜出来做了靶子，你知道不？
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