独孤铣喉头哽住。
皇帝冷冷接下去：“亦是五侯之中，唯一与三公同责，督促天子行天子事者。必要的时候，可兵刀谏主，武道勤王！这些话，想必你父亲在承爵大典之前，给你说得很清楚。朕以为，你多少明白几分。随着年事渐长，只会越来越明白。宪侯名副其实，指日可待。今日看来……你竟是……一分也不曾想明白。”
独孤铣听到最后一句，浑身僵硬，面色煞白，张口结舌，无言以对。
皇帝停了一会儿，目光望向无限远处，徐徐道：“润泽，你是堂堂宪侯，镇国将军。上有君父，中有同袍，下有黎民。你生来才华卓著，肩负重任。开疆辟土，靖难平乱，保家卫国，这才是你宪侯独孤铣该做的事。你要陪着老六江湖逃窜，天涯浪迹，别说你做不到，便是能做到，你以为，有朕在一日，可能容许你们如此荒唐？”
皇帝嗤笑一声：“新皇登位，宪侯带着六皇子满天下逃亡——朕若是许了，何异于自毁社稷长城、江山基石？朕要拿什么脸去见列祖列宗？”顿一顿，轻声补充，“真有那一日，宪侯与休王，便成乱臣贼子。润泽，你要叫小隐为此背下千古罪名么？”
看着年轻的宪侯满头冷汗，脸皮打颤，却说不出一句话，皇帝长叹一声，语调间满是悲悯无奈：“小隐是皇子。上天注定，无可置疑。可惜他至今也不明白，或者……是他不愿去明白，身为皇子，到底意味着什么。但是润泽，你年长小隐九岁。若朕今日这番话，你终究听懂了，那么，焉知小隐到你这个年纪，不会懂得他该懂的道理？”
独孤铣呆若木鸡。他忽然意识到，自己从未如皇帝这般考虑过。不得已的时候，就逼迫他。不忍心的时候，则纵容他。从来没有像皇帝这样，深刻而长远地考虑过。
“朕欲改立六皇子为太子，因为朕相信，小隐他一定不会是个糟糕的皇帝——哪怕他不高兴、不愿意。而你，宪侯独孤铣，朕同样相信，你定会全心全意，尽职尽责，辅佐他，保护他，鼓励他，鞭策他；不仅如此，你还会陪伴他，安慰他，爱惜他，心疼他……润泽，你比朕这个父亲，识他更早，知他更深。朕尚且时常因他而惊喜，莫非你就不愿试一试，看一看，他……究竟可以……走到多高多远的地方？”
独孤铣完全被皇帝蛊惑了，瞪直眼睛，差点就点下头去。
皇帝最后叹着气叮嘱：“润泽，朕请求你，不要纵容他。纵容……才是更深的辜负。”
独孤铣呆呆在皇帝床前跪了许久，终于定定神，强行冷静下来，脑筋回归逻辑，道：“陛下欲改立太子，事关国本，三公五侯之中，需两位国公，三位军侯赞同，方可推行。不知……”
皇帝面现嘉许之色，道：“你放心。襄国公处有所不便，然明国公与成国公均无异议。奕侯一早便欣赏老六。昭侯与威侯向来不肯轻易表态，朕也不勉强。多亏还剩下一个英侯。”
见独孤铣不甚理解的样子，皇帝笑笑：“英侯长子娶的是工部尚书欧阳敏忠独女。当初定下这门亲事，欧阳敏忠不过一个四品侍郎。徐世晓看重他人品清操，主动提出结为儿女亲家。朕探过欧阳敏忠的口风，对六皇子可是赞赏得很。朕打算叫他给英侯写封信，徐世晓看在亲家面子上，大概不会拆朕的台。所以，润泽，此事成败，只在你一句话。”
独孤铣本以为皇帝第一个问的自己，孰料竟是不动声色取得了两公两侯的支持。宪侯如何表态，成为最后的决定因素。
皇帝看他半天不说话，叹道：“润泽，朕的时间……不多了……朕只想，留一个最好的局面给子孙后代。仓促改立太子，本为国之大忌。然而，你想过没有，为何明国公与成国公肯赞同朕？只因为他们与朕一般想法，希望看到的，是一个于将来、于长远而言，最好的局面。即便于小隐自己，这也是……最好的……哪怕他眼下并不愿意。”
皇帝定定望着独孤铣，目光沉重锋利，伴随着说出口的每一个字，在他心上刀错斧凿：“宪侯，告诉朕，你会辅佐六皇子，助他继承大统，位履至尊，成为一代明君。”
独孤铣与皇帝默然对望。这是天下之主，帝国君王。如此苍老，如此衰弱，又如此睿智，如此强大。那朝夕相争为天下计长远的胸襟智慧，足叫人舍生忘死，忠心追随。
独孤铣双膝跪倒，挺直腰身，青霜宝剑横置膝前，右手指天，左手触地：“臣，宪侯独孤铣，立誓辅佐六皇子，助他继承大统，位履至尊，成为一代明君。谨诺。”
得了他这句话，皇帝颓然泄气，软倒在龙床上。
独孤铣惊慌中就要喊人，皇帝出声制止：“不……不必，润泽，朕无妨，无妨……你扶朕起来。”
皇帝借着他的力量坐起，一口一口慢慢喝些茶水，道：“你左手，御案上方的小抽匣里，有一盒子丸药，替朕取来。”
独孤铣忙遵旨取出药盒。皇帝拈出一颗，就着水咽下去。缓过一阵，精神好转，道：“你坐下，朕还有件事，须当面与你说清楚。”
独孤铣心头一跳。他已经预感到皇帝要说什么。木木坐在椅子上，那种发自骨髓深处的，针对自身的恐惧与失望，再次涌了出来。他知道，无论多么义无反顾，无论多少豪情壮志，均无法弥补由此造成的空洞。
皇帝说：“小隐要做太子，第一桩，必得娶妻立妃。”
“臣……明白。”
“做太子也好，立妃也好，朕都会跟他提。但更要紧的，润泽，是你必须说。当他的面，你亲口说。”
独孤铣猛抬头，眼中满是哀求：“陛下！”
皇帝充分表现出属于帝王的强势与残酷：“润泽，朕要他——对你彻底死心。”
独孤铣心中一片凄惶。他听见皇帝一字一句道：“他不对你死心，又怎么肯做太子？怎么肯……去成亲娶妻？”
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