姚子彰顶着小公爷身份，行事比太子本人方便得多。宋雩许多见不得光的活动，背后皆有他参与。相应地，也难免留下把柄，经不起细查。不论过去还是将来，须借重这个舅舅之处甚多。宋雩不觉万分踌躇，既舍不得壮士断腕，又不愿意功亏一篑。
嘴里敷衍道：“不管怎样，儿臣信得过舅舅为人。堂堂襄国公世子，断然不会为此大逆不道之事。若无真凭实据，冤枉了好人……外祖那里，不知该怎样伤心……”
话里话外，无非提醒皇帝，别忘了姚子彰身份，更别忘了其父襄国公的地位。
皇帝淡淡看他一眼，道：“到底是不是好人，不仔细查一查，怎生知晓？若是襄国公教子无方，朕不问他的罪，已是格外开恩，哪来的脸伤心？再说了，世子又如何？他姚家又不是只有一个儿子。就连嫡子，亦不止一个。姚子彰做不好，换个懂事的兄弟来做，便是了。”
宋雩听罢这番话，呆了呆，才反应过来，父皇只怕是已然拿到真凭实据，与外祖姚穑谈妥了条件。怨不得今日早朝襄国公称病，根本没出现。
襄国公嫡子，除去长子姚子彰，便是四子姚子贡。对这个纨绔小舅舅，太子一贯没怎么放在心上过。这时候才想起来，姚子贡也曾正儿八经进士及第，科考入朝，完全具备继承爵位的资格。或者，对于外祖父来说，只要襄国公的位子还在姚家人手里，继任者是老大还是老四，并无本质不同。奈何于他太子而言，却是天壤之别。
宋雩努力在脑中勾勒姚四舅的形象，一时竟模糊得很。他简直不敢相信，皇帝会昏了头，要让姚子贡顶替姚子彰，继承襄国公爵位。
立刻跪倒在地，叩首进言，殷殷恳切：“父皇！襄国公向来担中书令一职，秉政执行，举足轻重。若所任非人，恐怕……误国戕民，遗祸无穷啊！”
皇帝看着儿子，忽然轻笑一声：“所任非人？误国戕民，遗祸无穷？一般皆是姚家子弟，莫非只他姚子彰是栋梁，姚子贡便被你外祖教成了祸害？雩儿，亲疏贤愚，不可混淆。如此浅显的道理，朕以为，你早该明白。”
皇帝这意思，此事已毫无转圜余地。
太子抬起头。
父子沉默对望。
皇帝这几年病情反复，即使中间几度好转，也不过是精神振作，精力恢复，身体始终消瘦。这时一眼看去，病骨支离，老态龙钟，尽是颓败衰微之相。太子甚至有种感觉，只消上前几步，伸手扼住那层层褶皱的脖颈，稍微施力，就能结束对方衰弱的生命，扫清面前一切障碍。
这念头如此诱人，仿佛带着无比强大的吸引力，令他几乎控制不住自己的动作，十指颤抖着离开地面。
皇帝忽然伸手，揭开药碗盖看看，又合上，轻声唤道：“青云。”
“臣在。”
“药凉了，换热的来。”
青云悄无声息上前，端起药碗，又悄无声息下去了。
太子悚然惊醒，后背满是冷汗。
对上皇帝的眼睛，只见那目光沉寂无波，却又深不见底，恍若早已洞察到自己内心深处最隐晦的想法。
皇帝不再多看儿子，开始闭目养神：“离十三没两天了，忙去罢，都等着你呢。”
太子为了彰显兹事体大，连日朝会后皆召集有关人等商讨接待使团细节，皇帝是知道的。
宋雩急匆匆自寝宫出来，去了议事的明思殿。几个大臣都发现，平素干劲十足的太子，今日竟然心不在焉起来。
傍晚，宋微拿着筷子，把晒得干透的蚯蚓一条条往陶罐里装。蓝靛匆匆掩面而过，奔去药房熬药。六皇子叉着腰哈哈大笑，李易在旁边摇头叹气。
已经过了喂鸟的钟点，麻雀们吃得肚皮滚圆，在廊前蹦达，依依不舍，两只小鸽子却还没有来。独孤大公子的生活极有规律，这几天鸽子们都来得非常准时。宋微抬头看看天，暗忖：莫非独孤莅行事不密，被大小姐抓包了？
蚯蚓都收拾好了，李易将罐子接过去捧在手中。
初四夜里闹得那样凶，隔了不过两日，六殿下便浑似无事人一般，该吃吃，该睡睡，该玩玩。李易早有经验教训，深知表面现象不可信，不敢有丝毫懈怠。毕竟，就是一个瓦罐砸碎了，也是能杀人的。
空中忽然出现两个小灰点，宋微敏锐地发现了鸽子身影，站起来捏好饭团等着。因天色已晚，开始不甚清晰。过得一会儿，两只小灰团渐渐变大，终于扑棱着落在手心里。趁着鸽子投入啄食的当儿，宋微将脚环里的小纸卷摸了出来。
总觉得鸽子迟到另有因由，心底隐隐有些莫名的不安。扭头冲李易道：“我渴了。”
李易应一声，抱着罐子进屋给他端茶水。低头喂鸽子的六殿下，浑身散发着温暖柔和气息。李管家相信，就这片刻工夫，应该不至闹出什么幺蛾子来。
李易前脚进屋，宋微后脚就蹲在廊柱下展开了独孤莅的信。
光线不好，字迹辨认得颇为费劲。好在这一回的字也比较大，巴掌大的白棉纸上不过两行，凑近了勉强能看清楚。
“小隐哥哥，姐姐生病了，流好多血。你快来救姐姐，快来，快！快！……”
最后连续几个“快”字，东倒西歪，越往后越潦草，可以想见写字之人如何慌乱惶急。
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