奕侯经验丰富，思虑周详，硬是要走了独孤铣手下熟识宋微的若干侍卫，每支队伍里放一个，帮忙认人。
如此布下天罗地网，向皇帝汇报时信心十足。皇帝问时限，魏观说了个最保守的三个月。皇帝嫌太久，在床榻上喘了几口气，喝下一碗药，想起隶王府改建工程到六月也未必完得了。他知道奕侯习惯，说是三个月，一头扎进去，一个月就给你办好也没准。最终点点头，表示同意。
奕侯才走，内侍报太子前来探望。
皇帝生病，几个皇子天天轮番地来。皇帝以前不觉得，这回大概精气神跟小儿子吵架全耗光了，应付起其他几个儿子来，格外吃力，有时候干脆装睡糊弄过去。
然而老二老四老五尽可以糊弄，老大却不能。老大是太子。即使不生病，皇帝年纪也在那摆着。江山社稷，祖宗基业，要不了多久，就得交到自己选定的继承人手里。
皇帝对这个继承人并不满意。可惜这不满发现得太晚，恐怕要带着遗憾去见列祖列宗。事到如今，这不满甚至无法表现出来。皇帝没想到龙钟之年会产生如许凄凉的感慨：哪怕位履至尊，富有四海，没一个好儿子，什么都白搭。
咸锡朝的日常政事由三公主持，皇帝乃最高领袖。太子在去年春天宫变之前，一直随同三公学习处理朝政。宫变之后，禁足大半年，直到新春祈福斋醮仪式方才复出。此后皇帝身体起起落落，时好时坏，大事勉力做主，小事交给朝臣，始终没给太子派活儿干。前后算起来，太子未能参与朝政，整一年了。
嘘寒问暖表达孝心之后，大概觉得时机差不多，太子情真意切旁敲侧击，提出想替父皇分忧。
皇帝本来就打算叫太子重新担起担子来。然而也许有了比较的缘故，怎么看怎么觉得太子言行举动，虚伪得一览无余。强忍着不耐，松口答应他去尚书省见习。
好不容易太子走了，皇帝躺在床上，又想起小儿子来。正如宝应真人曾经劝解的那般，千万个不好，都无法否认，那是个真性情的孩子。可怜自幼失怙，无人训导。这次找回来，一定慢慢教，好好教……
独孤铣听闻奕侯种种举措，没什么反应。只是出发去北郊练兵前，将三个儿女教育一番，送往外祖成国公府里暂住。次日，一辆青幔小车由几名侍卫及仆妇押送，悄悄从宪侯府后门出发，来到城外。这里有独孤铣亡妻名下一处庄园，修了座小小道观。自从独孤夫人去世，日渐荒废，只余两名老道姑打理。
宪侯府的侍妾被送到这里修行，仆妇们名为伺候，实为监守。
转眼进入四月。
东平暖和得快，中午已然有点夏天的意思。不过这个季节多雨多风，午后没亮堂一会儿，阴云汇集，雨点噼里啪啦就砸了下来。
宋微庆幸自己有先见之明，立刻把挂在背上的斗笠戴头顶。他一个多月持之以恒，不梳头不洗脸不洗澡不刮胡子不修指甲……果然在花光最后一个铜板，不得已出来跑营生之时，焕然一新，彻底改变形象。他对着水盆照过，如今这副尊容，哪怕娘亲宋曼姬对面站着，也一定认不出来。
宋微把斗笠戴好，头发乱糟糟压在额前，胡子乱糟糟遮住下半张脸，根本看不见五官在哪里。他得意地摸了摸两腮，这胡子养得可真辛苦，不过养起来之后，也真省事。质地柔软纤细，特别容易打卷，扒拉扒拉就听话地把想遮挡的地方全遮挡住了。
宋微的整体思路是：扮美挺难，扮丑还不容易么？头发胡子留起来搞乱，纯天然全方位伪装。他还试过塞块兽骨在嘴唇里装龅牙，效果绝佳，因实在不方便作罢。
拍拍得哒屁股，一人一马慢悠悠转身开步。
“哎！瘸子！那瘸子！货还没送完哪！你怎么就走了？”后边货栈伙计急得直嚷嚷。
宋微顿了顿，伸手指指天空，意思是下雨了，老子不干了。黑乎乎的长指甲油亮发光，好似一排鲍鱼贝。
货栈伙计骂了句娘，跺跺脚，不再管他。这瘸子每日午后带着他的马驮货赚钱，赚十几个铜板便走人，赶上刮风下雨阴阳不合，说不干就不干。闲的时候各家伙计没人愿意搭理他，忙起来又觉得多一头牲口是一头牲口，全然忘记了他的恶劣之处。
雨渐渐大起来，许多干活的人躲到路边檐下避雨，就地蹲着支开摊子赌钱。宋微凑过去，旁边没几个身上干净的，但多数比他还要好点，个别人捂着鼻子瞥一眼，挪开两步。十几文变成几十文，宋微见好就收，把铜板揣进怀里，冒雨回到旅舍。
他怕生病，头发胡乱擦一把，灌下去一壶热茶，湿衣裳剥个干净，钻进被褥里。
他悄悄去城门附近看过几次，门口的搜查丝毫不见放松。他没有可公开的身份，没有保人，外形伪造得再成功，也是出不去的。这年代并没有严密的户籍或证件制度。确认身份，往往以社会关系为依据。想出城，必须设法经营人际关系，弄出个合法身份来。事情难就难在这里。
幸亏城门虽然守得严，城里的动作却没感觉。至少这蕃坊贫民窟，还没见来过。
宋微并不认为自己在害怕。他只是隐约有点忧虑。这样麻木的日子过久了，都快忘了自己是谁，忘了从哪儿来，到哪儿去。
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