“不，那参我准备拿回山东，给寒芝还有十格格补一补，十格格难产，身子虚，得补。寒芝是身体一直不算强壮，至于你……先给你留一块，暂时不用补。你现在这身体能打死老虎，还用不上，等生了孩子再说。”
孙美瑶呸他一口，两人说笑着到了八角台，却见这里已经有个人候着，正是赵冠侯身边用的材官高升。他如今是赵冠侯的心腹部下，很有些威风，可是此时却满脸沮丧加上自责的神情，见赵冠侯回来，二话不说跪地磕头
“大人，卑职无能，辜负大人的信任，特来向大人请罪。”
赵冠侯一愣“这还在正月里，别人见面都是拜年，你这怎么见面报丧。怎么回事，起来慢慢说。”
“卑职有罪，不敢起来，您的通房丫头凤喜姑娘，与人私奔了。卑职没能看住人，请大人发落！”
赵冠侯的神情不变，依旧慢条斯理坐回太师椅上，只打量高升“私奔？你怎么知道是私奔，不是其他的情形？衙门没断，你倒给断了？”
“凤喜姑娘虽然没名分，但却是您的枕边人，小的不敢怠慢，每次凤喜姑娘出去，身边都会安排四个保镖，还有两个弟兄跟着。这几个弟兄手下都很来得，凤喜姑娘自己也很有两下子，如果是歹人不轨，不可能毫无征兆。何况，凤姑娘在那之前，就和一个男人碰过面，说是遇到老乡，请到小酒馆很吃了一顿酒。等第二次出门时，就有意把保镖支开，您也知道，男女有别，弟兄们不好跟的太近。等到发现事情不对时，人已经不见了。我们把那个老板抓起来，他知道的也不多，只说是按着凤姑娘的安排行事而已。卑职仔细查看过，并没有格斗的痕迹，且守门的兵也说了，是凤喜带着人出城，他们不敢拦，可见是凤姑娘自愿的。”
高升的神色很尴尬，自家长官的通房与人跑路，这种事在达官显贵之家，不算稀罕事。不过要是没能把人抓住，反倒真让她夹带私逃，未免太没面子。
丰禄死后，他本已经沦落为乞丐，是赵冠侯又提拔他，将他起复原官，依旧戴上了蓝顶子。结果他把事情搞成现在这样，虽然赵冠侯未曾加罪，自己已觉得无面目，向上磕头道：
“大人，卑职自知，无面目见大人，但是就这么一走了之，若是外人不知内情，准说是我拐带了凤姑娘。小人这点名声，就全都毁了。大丈夫来去明白，今天特意来向您请罪，请大人降下军法，小人甘愿领死。”
赵冠侯摇摇头“大过年的，别死了活的，不吉利。这事是什么时候的事。”
“就在年前的事。小人想给您送消息，可是到了八角台，才知道您带着人去剿匪，小人实在是找不到您，只好在这里等。”
他又在地上磕起头来“大人，都是卑职无用，请大人您发落！”
“她走的时候，拿了什么东西走没有？”
“这……小人就不知道了，毕竟是您的东西，我们知道的不多。只是从董掌柜那问了下，凤喜没向他支过钱。”
“那她穿的什么？”
“您新给她做的那个桃红袄，外面是一件火狐袍子，还戴着您买的那挂链子。手上拎着一个皮包，是您临走时给她定做的。她自己过去的那身破衣服，就放在家里，连衣包都在。这贱货真没良心，吃您的穿您的，居然做这种事。小人若是再见到她，绝饶不了她。”
赵冠侯摇头道：“好，我知道了，你且下去，我自己要想一想。这事总之不能怪你，你也不用自责。不管这事将来是个怎样的局面，你都好生做好自己的差事，其他的事，与你无关。”
打发走了高升，孙美瑶也知，男人遇到这种事，心情都不会好。虽然凤喜不是赵冠侯的姨太，但终究是一起睡过的女人，就这么跟野汉子跑了，也是伤面子。再者，自己和赵冠侯出来剿匪，临时的浮财都归她管，虽然军队钱不能动，但是赵冠侯自己手上的钱财也有不少，被这么一卷而空的话，也让人气闷。
饶是她平时大胆活泼，此时也只能赔着小心，生怕惹了怒火到自己身上，拉着赵冠侯的手，赔着不是“这事，大概是我做错了。她当初不是很情愿的陪你，是我逼着她伺候你，原本想着让你开个原封，算是我报答你对我的好，她被你要了，早晚也会死心塌地，却没想到害你丢脸。你要是有气，就冲我撒吧。”
“不，这事不怪高升，更不怪你。再者这事透着蹊跷，美瑶你想想，她要私奔，是和谁私奔？她的性子，你是很清楚的，不是随便遇到个男人就会动心的女子，若是这么容易上手，她在我家，不是早被我抱上了床去？”
孙美瑶点点头，赵冠侯又道：“以此推断，她说遇到老乡，不一定是推辞，很可能是真的遇到了极相熟的人。我们就算是她的老相好，你可曾见过，穿着新男人的衣服，戴着他的首饰，去和老相好私奔的？总归，身上要带一两样旧时的东西才对。”
“冠侯，我要问你句话，她……她跟你时……是大姑娘？”
见赵冠侯点头，孙美瑶道：“那这就是了。她跟我说过，她心里一直装着个人，因为自己脏了，就不敢再想他了。这事听着不好听，我就没同你说过，现在想来，多半是遇到那个主了。可是按你说，她也不该穿着你买的衣服，去跟老情人私奔，这确实不合道理。若说夹带私逃，好歹也要把衣包带走，这……”
“这是说明，她其实没想过走，只是想和旧相好说说话。这事不好让别人知道，所以就把卫兵支开，而被带走，则非她的本意。”
孙美瑶疑道：“她有功夫，谁能掳走她？”
“有功夫也顶不住洋枪或是有心的暗算，再者说，若是旧相好用什么相要挟，她也没办法。不能因为没有抵抗痕迹，就说她是心甘情愿走的。如果我在新民，可以查到更多线索，现在就只好靠猜。”
孙美瑶道：“那你是怎么个想法？”
“我的女人不是不能走，尤其凤喜，本来就是我有错在先，她要想走，我也不会为难。但是要来去明白，话放到明处，这么不明不白的走不成。若是有人强迫她，就更不允许，我要去把她带回来，问问她是不是自愿。美瑶，我要你帮我。”
这当口，房门外忽然响起脚步声，房门开启，张雨亭自外快步而入“兄弟，你家里的事，我听花田仲之助跟我说了。妈巴子，大丈夫难免妻银子不孝，你别往心里去。这口气，哥帮你出，这个正月十五不过了，我立刻集合队伍，咱平了那帮王八日的狗窝，把那小娘们抓回来，让你随便处置！”
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