火车在济南车站停车，红毡直接从趁门一路铺到了接驾的席棚里，慈喜左右，一边是李连英，一边是小德张，在两旁搀扶着。而昔日紧随在侧的崔玉贵，已经沦为阶下之囚，未来的下场难以预测。
人一下车，几道白烟升腾，却是群金发洋人在那里高举着相机拍照。阿、普两国的领事，则脱帽鞠躬，向慈喜敬礼，随行文武的心一紧，暗道：这些洋人简直该死，居然未经许可就照相，若是因此触怒慈喜，就又是一场风波了。
不想慈喜却似老人见到顽皮的孩子一般，微微一笑，并未见怪，只吩咐着“瑾妃与三格格她们可先别下来，她们胆小，让洋人这么一吓，非病了不可。”众人见此情景，总算是长出了一口气，心知此时的太后，已经不像在京里那么霸道，尤其眼下还在谈判，跟洋人的关系不宜激化，对于一些不足道的冒犯，已经不那么在意了。
坐定之后，太监献上茶盏，慈喜道：“叫袁慰亭进来。”
虽然一路上袁慰亭随车护驾，但是慈喜招见他的次数却屈指可数，对于这位疆臣，似乎没有太好的看法。也让一些人心生疑虑，是否袁慰亭此番弄巧成拙，太后到山东是祸非福。
天佑帝对于袁慰亭的憎恨，是深入骨髓的，即使在慈喜面前不便发作，但脸色也十分难看。
等到袁慰亭进来磕头行礼之后，慈喜的脸上，却带着笑容，神态比之火车上可亲的多。“连英，给袁大人搬一把椅子来，让他坐下。这一路上，他很辛苦，既要保护我们的安全，又要管着他的士卒，上下里外，多少差事都一股脑的压在他的身上，也真就难为他了。”
袁慰亭连忙道：“臣不敢言辛苦二字。为人臣者，不能为主分忧，便是有失臣节。臣既为疆臣，就该有负弩前驱，卫护圣驾之责，不敢说一个苦字。”
“很好，若是咱们大金的疆臣，都能像你一般想，这个国家，就能变好了。你可知，我路上为何不见你？因为我要是在路上见你，那些清流大臣，就会说你让我来山东，是别有用心，是邀功请赏。我知道你的忠心，所以要保全你的名声，你的前程，是你自己一刀一枪挣来的，不是靠邀功邀来的。这一路上，我看了，山东被你治理的很好，河南、山西，都不如你。毓贤给你留了个烂摊子，这么短的时间，就让你治成这样，可见你的本领。我看在眼里，记在心里，此时若是再不嘉奖你几句，就要寒了忠臣的心。”
“雷霆雨露，皆是君恩，臣才智鲁顿，不堪重任，得封疆臣全靠两宫恩典，臣不敢居功。”
慈喜笑了笑“别客气，也别害怕，我说的都是真心话。那些个车站的洋人，冲我摘帽子，这是行礼吧？他们不记恨着我和他们宣战？”
“老佛爷，那些洋人是两国驻山东的领事，两国交战，也有交战的规矩。现在咱们已经开始和谈，他们绝对不敢记恨太后，更不敢有所冒犯。相反，两宫是国君，他们是使者，见了您，就该施礼，这是到哪都要遵守的外交规范。谁敢冒犯两宫，臣也不会饶了他们。阿尔比昂与普鲁士，和卑职都有协议，彼此互不侵害，洋人不来攻我，我也不去杀洋灭教，山东很太平，不管有多少洋人，都是老佛爷的子民。”
“很好。这一回国难，你不在京里，不晓得我有多难。端王兄弟挟匪势以自重，不把万岁和我放在眼里，在我的面前也敢大声顶撞，还差点闯到宫里对万岁不利。这群乱臣贼子，当时已经把持了朝纲，我连叫了三次大起，最后还是被他们逼着宣战，我也是没有办法的事。杀洋人，烧教堂，我是不赞成的。像毓佐臣那种搞法，我并不知情，亦不肯点头。上谕里，连着说要地方上妥善保护教民，保护教堂，他们就是不听话，也只有你这山东不错，和洋人能够和睦相处，这就是大功德。现在奸臣已经拿住，朝政该恢复了，有你们这干贤臣辅弼，这个天下总还有救。慰亭，我要往你肩膀上加担子，你可要好好的做事。”
袁慰亭大喜，他这回同意赵冠侯的豪赌，就是求的这个结果，连忙跪倒在地，用力磕头“臣一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“有你这话就好。我们的住处，你安排好了么？”
“两宫行在，设在臣的巡抚衙门内。臣到布政衙门，与藩司合署办公。”
慈喜点点头“这是个办法，但不是个长久之计，这样，你从江南各省报效的银两里提一笔款，在济南找个好地方，再新建一个衙门。总不能我一来，你就没了住处，那我这个老太婆，就忒不明事了。这事要快，明年开春的时候，要修好。”
袁慰亭心知，哪有太后住旧衙门，自己在新衙门办公的道理。她这么说，无非是暗示自己，要在济南修一座行宫，而且选的地段也要风景秀丽才好。不想其刚脱险地，又要大兴土木。但是这种事如果拒绝不但触怒两宫，就连指望工程发财的内务府，也都一起得罪了。他连忙磕头道：“臣遵旨。”
慈喜的车驾休息了一个小时，从芦棚离开，前往山东巡抚衙门的行宫，等队伍到了大明湖时，慈喜掀起车帘，向外看着。
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