南宫之内。
南宫，又名崇质殿，俗称黑瓦殿，或是黑老婆殿。与大内那些气势恢宏的宫殿群相比，只有大门、二门，以及掖门。二门之内，也就是前后两殿。而且，虽名曰殿，但殿宇狭小偏窄，根本不能与内廷的宫殿相比。
主殿两侧，各有一排低矮的房屋，除此之外，就空无一物，不要说亭台楼阁抄手游廊，就连一块石头，一颗树木，一片草坪，这些宫殿中常见的东西，南宫内是一星半点儿也瞧不着。
就在这低矮逼仄的南宫里，曾经的正统皇帝，大明仁宗之孙，宣宗之子，当今的太上皇朱祈镇就居于此，屈指算来，已经近七个春秋了。
春去秋来，寒暑交迫，就在这么一方天内，说是帝王，说是比皇帝还高一格的太上皇，其实也就是一个囚徒罢了。
其实朱祈镇的境遇，比起前两年已经改善很多。景泰三年前后，皇帝要改立太子，身边群小为了迎合帝意，对南宫里的太上皇屡出奇招来加以迫害。挖走宫殿的基石栏杆、给宫殿锁门灌上铁水，伐走南宫树木，不给饭食，甚至门也不开，就在宫墙上开个洞，每天派人送饭，那会儿，不要说太上皇，就连一个普通的百姓也是不如。
公允来说，当今皇帝，也就是后世俗称的景泰帝，于明朝社稷确实有功，但在对待他兄长的一系列动作来说，确实显的不那么高明。
但天家之事关系到那一把龙椅，倒也不能说皇帝就完全错了，其中对错，不是当事人，谁说的清！
至少朱祈镇现在就一脸怡然，并没有什么怨恨愤怒的表情。昨天烧了近一天一夜，先是用张佳木的物理降温法缓解了发烧症状，天明之后，靖远伯王骥进宫，司礼监太监廖官保派了太医和送了药来，现在他所居的偏殿门外就支了一个小火炉，上面蹲着一个药罐，几个奉御宦官正忙活着煎药，一股浓郁的中药香味在整个宫殿里弥漫开来。
“你当真多事，”朱祈镇向着钱皇后温和的笑着，他道：“就在宫门口看着煎的，你就不要尝了吧！”
他额头上尚且搭着一块毛巾，这是昨天张佳木吩咐，现在虽然高烧已经缓解，但病去如抽丝，钱后不敢大意，还是隔一阵就换一块毛巾。现在的她，已经把张佳木的话当成玉旨纶音一般。
听着朱祈镇的话，钱后并不理会，还是把送上来的药自己亲尝了一口，又等了一会儿之后，才用一柄用旧了的银勺给朱祈镇一口一口的喂药。
“苦，真苦。”朱祈镇皱着眉，但还是大口大口的喝着，没一会功夫，就把熬出来的药喝了个精光。
“吾很久没有生过这般重病。”喝完药，朱祈镇疲惫的躺在床上，在他的床脚，只有一个小火炉吐着微弱的火苗，天气很冷，虽然快正午了，但房间里一点暖和的感觉也是没有。
钱后把他身上的棉被细心的掖好，这才长出了口气的样子。她道：“这一回，真是神佛护佑！”
“什么神佛，”朱祈镇摇头道：“当初王振大伴就信神佛，吾也被他蛊惑着修了不少佛寺道观，结果怎么着，吾身陷囹圄，他被人一锤砸碎了脑袋。神道，最不可信！”
钱后到底是妇人，不大敢赞同丈夫的话，但也不愿与他顶撞，当下只得摇头不语，表示不大赞同，但也不愿争执。
朱祈镇微微一笑，握住她手，笑道：“就是苦了你了。”
从少年时的恩爱夫妻，再到丈夫被俘，突然天各一方，再一同身陷囹圄，其实有很多话根本不必说，昨夜种种，令得钱皇后至今想起来还在后怕，此时听得朱祈镇的话，虽然她说是已经哭不出来，但此时此刻，又是禁不住泪如雨下。
“唉！”朱祈镇叹了口气，也是闭目不语。
他现在的境遇，就是一个高级囚徒，想有所安慰，却又能说什么？皇后贤德如此，囚禁宫中，每天尽量想方设法教他开心，亲手做些针织换了钱，给他改善伙食。便是皇后外家，也是多方设法接济，欠的情太多太深，言语反而是最苍白无力的。
如果有一线之明，能够脱出南宫，朱祈镇什么都愿意！
但消息很不好，他的弟弟朱祈钰，就是不愿把皇位还给他，或是他的儿子。朱祈钰尚不到三十，虽然身体极差，但还是想着自己再生儿子。
就算没有儿子，也想着从藩王之中选一个继承人，总之，这帝位就是不愿还给哥哥！
这种心理，别人很难明白，但躺在床上的朱祈镇却是明白的很。这位子只要一给他，有很多事，就一定要做，而且，绝不会留情。
同理，他的弟弟对他也不会留手，兄弟两人，幼时极相亲相爱，到如今，已经是无可开解的生死仇敌一般了。
钱后伏在他身上哭了一会，终于收拢心情，沉声道：“陛下，臣妾有话要说。”
“咦？”朱祈镇大为诧异，他与皇后伉俪情深，又同患难，向来都没有这么正经的奏对格局，他道：“你有什么话说就是了，何必如此。”
“请陛下要牢记，昨夜险况，是谁的功劳最大。”
“哦，你说的是这个。”朱祈镇脸上露出得意之色，他笑道：“张佳木是吧？他能当上百户，我倒是挺意外的，这小子，还真是块材料？”
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