十月的深秋，万物萧瑟，寒风凛冽，往日热闹嘈杂的隆江码头，人却也少了许多。
今天仅有两艘客运船到坝，那些苦力、车贩等都窝在草棚里喝着小酒偷闲，诺大的隆江码头上，只剩下几百个衣衫褴褛，冻得脸色发青，犹自在扯着嗓子吆喝的“船僮”。
所谓的船僮，其实就是那些无家可归，帮客人拎包袱，抗行李，打杂跑腿的流浪儿。
时逢乱世，大陆风起云涌，暗流激荡。大商国各州、郡也征伐不断，流离失所的孤儿稚童自然成倍增加，如此境况下，想乞讨求生已经是一种奢望，这才有了船僮的出现。
李楚微眯着眼，抱着手站在一大片船僮的后面，既没去吆喝拉生意，也没往前挤一步。
一年多前，他流浪到这大莽山脚下的隆江城，和以往一样，经过几场对他而言并不算多激烈的斗殴后，便凭借凶悍作风和强硬手段，成为了隆江码头几百号船僮的“头”。
不知道这两船的客人油水足不足，这月“红钱”还差不少，看来得另想法子了……
望着远处江面上渐行渐近的两艘船影，李楚皱了皱眉，暗自在心里盘算着。
三教九流中，孤苦无依的船僮无疑处在最低层，尽管赚的少得可怜，三餐难续，但每月仍然必须给官方和地痞团伙缴纳一定数目的“红钱”，否则便不能在码头上混饭吃。
不过，对这种赤裸裸的剥削，这些受尽欺凌的流浪儿早已习惯，甚至是坦然，在他们而言，有个地方谋生，不用再去扒窃乞讨，时常遭人辱骂和毒打已经是一件无比幸福的事了。
李楚也没觉得有什么大不了的，他今年虽然还没满十四岁，但从小寄人篱下，多次被人无情贱卖，再加上六年多艰苦求存的流浪生涯，早已将他的心性磨炼得异常麻木、冷漠……
思忖间，号鸣响起，两艘客运船先后靠坝，各形各色的旅客陆续下船，数量居然不少。
大商三大“术炼宗”之一的“万兵朝”的山门便设在大莽山，因此大莽山方圆百里内车马禁行，即使官方军马、皇家车队也不例外，足见其万年传承大派的慑人威势。
车马禁行，人成了唯一的运输工具，客人没有选择，大多数的船僮很快便接到了生意。
忽然间，岸边人潮出现了一阵涌动，吵闹声和斥骂声也相继传来。
“楚子哥，楚子哥，小泥鳅他出事了，你快去看看吧。”一名小童飞快跑了过来。
“嗯。”李楚一皱眉，迈步向码头走去。
此时，剩下的流浪儿都涌到岸边，看到李楚过来，连忙让开一条路，再紧跟在他身后。
一年多以来，他们都已经习惯在李楚的指挥和带领下面对各种困境。
岸边，一名只有八九岁，面色焦黄，瘦得皮包骨头的船僮满脸痛苦的倒在了地上，嘴角鲜血长流，枯柴般的右臂软软地垂在地上，显然已经折断了，几名船僮愤怒的围在他身边。
不远处，两名满脸狞恶，都壮得跟熊一样的锦袍大汉正旁若无人地谈笑着，不时轻蔑地瞟一眼四周捏紧小拳头，神色愤慨无比的船僮们，肆无忌惮，嚣张之极。
李楚眼光一凝，注意到两名大汉脚下都放着零散的包裹和行李，服装也统一，倒像是那些大家族的仆人，于是眼光游动，望向了两艘客运船停靠的地方。
果然，船头下方，站着一名精悍的中年人和一名大约十六七岁，神色倨傲的少年，他俩衣着华贵，长得极为相似，应该是父子，此时二人正冷眼望着岸边的人群，显得很是不耐。
“怎么回事，小泥鳅为何会这样？”李楚收回眼光，若有所思，低声问周围的船僮。
隆江城几百号船僮之中，小泥鳅年纪最小，个子也最小，平时大伙儿都护着他。
“楚子哥。”一名船僮红着眼，咬牙说：“这些客人是最后一批下船的，小泥鳅上去揽活，那两个恶人说他们不请人，小泥鳅只是多求肯了两句，想伸手帮他们拿包袱，其中一个恶人竟突然掰断了他的胳膊，紧接着另一个恶人又踹了他一脚，小泥鳅就成现在这样了。”
“嗯。”李楚点点头，走到两名锦袍大汉身前，冷冷问，“打伤了人，你们准备怎么陪？”
“什么，陪？”其中一名络腮满脸的大汉纵声狂笑，“小兔崽子，你以为你是谁啊，居然敢让大爷我陪，我陪……陪你妈还差不多，哈哈！”
说完两名大汉齐齐大笑，神态说不出的猥亵龌龊，狂傲嚣张之态尽显无疑。
“你们……不陪？”李楚心中寒意陡然升腾，表面却依然不动声色，淡淡地问。
“滚，一群没娘养、没爹教的小叫花子也敢跳腾，信不信大爷今天灭了你们，哼！”
这话一出，码头上几十名船僮齐齐变色，一副咬牙切齿的模样，不过仍是没一人动弹。
“好……很好。”李楚也没兴趣再说，脸色骤寒的同时，突然扬手举起右臂。
霎时间，哐啷一阵急响，所有船僮都飞快掏出了家伙。
年纪大点儿的，拿的是铁链，铁棒、钢棍；小个子的船僮手里则是锋利的薄刀片和尖锐的铁刺等；迅速并肩站到李楚身前的四个船僮，手中却是各自握着一个黑漆漆的竹筒。
整个过程迅速而又整齐，颇有几分正规军的架势，明显是训练过无数次的成果。
从李楚当上头的第一天起，他就不停给所有的船僮灌输一个信念。
咱们都是孤儿，没人可以依傍，要想不被欺负，要想在这乱世中求存，就只有靠自己。
八岁那年，李楚曾跟着一个极其猥琐的临摹师四处行骗捞钱，历时三年多，尽管在他心目中，那临摹师绝对是史上最无耻、最卑鄙、最龌龊，最让人无语抓狂的大骗子。
但李楚也不得不承认，那猥琐临摹师各种仿照、临摹、铸造的手艺，虽然不一定像他自己吹嘘的一样天下独一无二，但肯定达到了妙手点金，化腐朽为神奇的骇人地步。
跟在临摹师身边三年余，李楚学到不少巧妙而又古怪的技艺，铸造兵器自然轻而易举。
船僮们手中的铁链、小刀、竹筒等，便是李楚让船僮捡来废铁生铜，自行铸造出来的。
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