火光冲天烧亮了子夜，耳边的厮杀好似潮水一波一波的没有真实感，仿若梦境。浓浓的血腥味夹杂着火药味令人窒息，只有手中冰冷的利剑给了自己一丝清明。非要到这个地步吗？他不知自问了多少次，可始终都没有想出答案。
先帝的元后早逝且没有留下一儿半女，所以整个皇宫表面上是贵人龙子，实则是小妾庶子们的竞争地。你争我夺，你来我往，从不曾安宁一日，就好像谁停下来就会失去所有一般。日复一日，年复一年，不管时光如何匆匆，这些或高贵或低贱，或张扬或卑微各色人物在以皇宫为背景的修罗场上，演绎着在某种意义上来说或显赫或尊贵或牺牲或凄惨的结局。没人知道这座皇宫外面奢华，内里血腥，也没人知道它其实就是一个用金子打早的牢笼，一点都不实际。
皇长子徐桉，十六岁封淮王。他生母是个娘家不显的美人，生了他就血崩而死了。年幼的徐桉是先帝第一个皇子，当时也颇受重视，就教由贤妃抚育。淮王生**荡，是个典型的纨绔。他最爱美色，府中豢养了大批的姬妾和歌舞伎，这还不够，还经常眠花宿柳，出入青楼楚馆。本应无嫡立长的淮王因为名声太差，又是个文不成武不就的就被大多数人都忽略了，这其中也包括先帝。先帝还因此迁怒贤妃，认为她是故意把皇长子养废了，由此也就对贤妃所出二皇子徐枞很不待见。新帝不知道淮王是为了明哲保身还是为了报复表面仁慈大度，实则心狠手辣的贤妃，总之他确实用美色来掩护自己。可不知他是总演戏最后变成了习惯还是最后遭人算计，他在二十四岁那年死在了一个舞伎的床上，死于脱阳。淮王死了却没有留下一儿半女，原因不详，可新帝猜测他是遭人算计。
那时的新帝很不得宠，走到哪里都是别人的陪衬，虽然他异常俊美，却不是众人追逐的焦点。也正因为如此，他低调的生活，默默地看着皇宫中演绎着的各式各样结局的悲喜剧。大皇兄的死既是一个警告又是一个威胁，他让新帝打起了十二万分的精神，理由只有一个，他不想死。二皇兄失宠和他没有任何关系，他只要保持现状就好，得不得宠无所谓，他本就不想和谁挣什么。
四皇子徐枕也同样母家不显，他想生存下去就只有投靠有权势的兄弟。他左挑右挑结果投靠了二皇子，却不想他运气一般，眼光一般，二皇子倒霉，他也跟着倒霉。只不过徐枕性情不错，颇有不以物喜，不以己悲的觉悟。多年后新帝才明白过来，他哪里是性情好，他是沉得住气。
八位皇子中最得宠最耀眼的就要数五皇子河间王徐楼了。他母妃淑妃是先帝的第一宠妃，又出自名门勋贵之家，相貌艳丽，有心思有手段，很不一般。有这样的母亲河间王日子过的轻松的很，吃穿用度和太子几乎没什么两样，媳妇挑的也是亲帝派，他早做好了一切准备继承天下了。只是他如意算盘打的震天响，却不知树大招风，他早就被其他的兄弟盯上了。
六皇子辽王是个墙头草，东风强一点他就向东偏，西风烈一点他就往西摇。总之这个兄弟只要长眼睛的都有点看不上，也包括在一旁看戏的新帝。
七皇子徐枫最没有存在感，他一出生眼睛就是瞎的，说是胎里带的，其实就是他母妃被人暗算了。这宫里的人都是没有眼睛，没有耳朵，没有嘴巴的，即便心里明镜似的，也要把知道的都烂在肚子里。可是谁也不曾想过这个无人注意的七皇子居然是几个兄弟中城府最深，心思最狠毒的。当他被暗卫刺死的消息传来时，新帝眼睛都没眨，他不死就是自己死，自己还想继续活，所以只好他死。
八皇子徐棋年龄最小，为人也最中立。这得益于他的母妃是个明白人。明白人的好处就是不吃亏也不占便宜，从来都是好事坏事都轮不到自己。也许是最小的儿子，先帝格外宠爱，在其十六岁时封为吴王。
在吴王看来不平静的日子是从三皇兄的府邸被付之一炬开始的。他不知道谁有那么大的仇恨对付三皇兄，可是他知道将来的日子又会是一场腥风血雨了。果然，父皇震怒了，把包括自己的所有儿子都禁足在府里。他不但不高兴反而觉得不出门不招惹是非，是好事。可是不到一年父皇的身子就不行了，临终的时候更是说不出话来，就那么闭着眼睛去世了。他既没有留遗诏，也没说谁来作皇帝，总之哥哥们都疯狂了。二皇兄和四皇兄是一党，五皇兄和六皇兄又是一党，他们两党相争，就差你死我活了。七皇兄身子不好，眼睛看不见，他害怕殃及自身，精明地赶去了封地丰州。可他没有封地，只好动用了关系把母妃接到吴王府，关闭所有的府门称病静观其变，只希望这场风波赶快过去，日子能接着过下去。
最后二皇兄果然是红了眼睛杀了五皇兄河间王，淑太妃被缢死，颖川侯府和靖安伯府也遭了灭顶之灾，一时京都血流成河。六皇兄辽王为了自保又一次成了墙头草，摇身一变又成了二皇兄的坚定支持者。本以为尘埃落定，可怕的日子过去了，这时却听到了三皇兄手持父皇遗诏在西北称帝的消息。他不是死了吗？敢情是做了一场戏！八皇子这时如醍醐灌顶终于猜了个八九不离十，原来一直隐忍的又何止是二皇兄和四皇兄，不声不响丝毫没有存在感的三皇兄才是其中高手。接着就是谣言四起，什么三皇兄是矫诏称帝，什么三皇兄是前朝余孽等等。吴王一点都不在乎，反正不管谁当了皇帝，对于他这种无欲无求的兄弟都会善待以显示天子的宽仁与慈悲。目前最重要的依旧是自保，只要保住了命，他的好日子在后头。
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