宋乔见父亲越说越露骨，不得已只好出声阻拦：“爹，你喝酒吃菜。你尝尝这个菜最好吃。”
杜朝南似乎听懂了宋老财话中的暗示，脸上流露出一副若有所思的神情。
宋乔生怕杜朝南误会，忙笑着解释：“三伯，你别见怪，我爹喝多了。”说罢，他又追加了一句：“就算没有一点嫁妆，我也……乐意。”宋老财闻言横了儿子一眼，无声的谴责着。宋乔也学父亲的做派假装看不见他的暗示，继续跟杜朝南说话。父子之间的气氛一时间有些僵硬。
好在刘大同赶紧转移了话题，接着又说起两家的婚事。按他的意思是，想明年秋收过后办喜事。杜朝南自然同意，秋宁明年也十七了。宋乔心里直痒痒，他极想让父亲也顺着话头提出来，干脆两家一起办喜事算了。这次宋老财报复了儿子一次，他惬意的喝酒吃菜，对宋乔的暗示视而不见。宋乔心底哀叹，跟父亲斗一般讨不了好。
方氏领着几个女儿和宋柳在另一桌上吃完饭，吃完饭后，方氏起身说道：“你们接着吃，我去东院喂鸡鸭去。”方宁忙抢着站起来：“娘，你忙了一天了，挺累的，还是我去吧。”秋宁也想争着去，却被静宁悄悄拉住了。静宁用手指指宋乔，他这会儿正竖着耳朵听这边的动静呢。
方宁拿着风灯，披上棉披风走了出去。宋乔磨蹭片刻，向杜朝南和刘大同道：“我出去醒醒酒。”
方宁来到院中刚推开角门，身后就闪出了一条黑影。宋乔果然跟过来了。
夜风中，方宁的声音显得有些飘渺：“你怎么又跟来了？”
宋乔早想好了借口：“我出来醒醒酒。”
方宁低声一笑，提灯便走，宋乔亦步亦趋。
进了东院以后，两人站住了。
“你……。”
“我……。”
两人几乎同时开口，又同时停下。
方宁无奈的道：“好吧，你先说。”
“我想……。”宋乔觉得自己肚里的话就像茶壶里的饺子一样干着急倒不出来。
宋乔支吾了一会儿，终于理清了思路：“我想说中午那事，我真的不信圆宁的话。”
方宁默然片刻，轻声作答：“我知道。”
“不过，”她顿了一下，转而用忧虑的口吻说道：“不过，有一点她说对了，我的性格有时候真不太好，有时太急躁，不能吃亏。我希望你别对我寄予太多期望。”省得将来后悔。
宋乔低低笑了一声：“我从来不曾对你有过期望，每回你打架骂人时都会碰上我，咳咳，我原本没打算找你这样的，谁知道……。”
方宁听他这么说，忍不住赌气道：“我原本也没打算找你这样的，都怪我一时眼花。”
宋乔生怕再惹恼她，搜肠刮肚的憋了一句：“以前那么想，是我太笨。我就喜欢你这样的，美女如云，匪我思存。”
方宁扑哧一声笑出了声，这家伙难道是被琼瑶附体了，说话酸溜溜粘糊糊的。
宋乔见她笑了，心里愈发觉得有底气了，又把自己积攒的好词好句一古脑的全倒出来。
方宁的声音中带着笑意：“你别一下子说那么多，这次说完了下回就没得说了。”
宋乔被迷得晕晕乎乎，脱口而出道：“我备了一小本，够说半月了。”
方宁：“……。”
方宁把灯笼往他手里一塞，不言不语的开始往圈里撒谷子。宋乔心里暗自懊悔，他早打算好了，这些好听话要装作脱口而出的样子，结果一下子就交底了。太不谨慎了！
可是为什么那些男人在女人面前就能游刃有余、左右逢源呢。怎么轮到自己就不行了。是自己太笨，还是方宁太聪明？他当然不承认自己笨，那就是方宁太聪明了。
二十月的傍晚是极冷的，只一会儿功夫，两人就手脚冰凉瑟瑟发抖。方宁道：“走吧，回去吧。”
宋乔一脸不舍，他举着昏黄的灯笼向灶房照了一照，发现里面果然还剩下一些材火。
他从腰里摸出早已备好的火石，连擦了几下，用麦秸生了火，燃上几根木柴。在跳跃的火光中，他笑着招呼方宁：“快进来，烤烤火。”
方宁再次惊叹于他准备的充分和周到。她离他不远不近的坐下了，宋乔一寸一寸的往她身边挪去。
“……我爹的话你别往心里去，我不知道该怎么说他，反正他有时候挺让人尴尬的。”
方宁看着火光答道：“我知道他的为人。”
两人一边说话，宋乔继续向她移动，很快两人就紧靠在一起。
方宁出声责怪：“你最近怎么脸皮越来越厚了，见了人就往上靠。”
宋乔此时此刻脑子出奇的活络，听到这话，反而倒打一耙：“都怪你，怪你那天让我开了头……反正从那次以后这种念头就像野草似的，拔了还长，念佛都没用。”
方宁瞠目结舌，他还念佛呢。
“这还不算，你每晚都闯进我的梦里来，赶都赶不走。”
“你做梦也能怪我吗？”
“就怪你，谁让你让我梦到你。我怎么不梦到别人？”
“你还想梦到谁？”方宁凶狠地顺手揪着他的耳朵，动作自然得像拧门把似的。宋乔先是一怔，接着傻笑起来，他的心里像是有一块化不完的糖似的，甜蜜的笑意永不消歇地往外涌。他一边龇牙一边傻笑。同时，他的动作也跟着大胆起来，伸开双臂将她揽在怀中。
两人依偎在一起，劈材在火里发出噼噼啪啪的响声，红红的火光温暖着他们的身和心。
宋乔趁机提起在宴席上没敢说的话：“明年等我乡试以后咱们能不能成亲？”不等方宁拒绝，他又提出另一个意见：“或者后年春天也行，不一定非得年底嘛。”
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