徐府书房，只有一盏昏黄的油灯，映衬出一张苍老的面容，相比数日之前，徐阶似乎老了五岁一般，高涨的心气也被打落下去，整个人看起来就像是寻常的老头，眉宇之间，带着化解不开的愁绪。
败了，十拿九稳的一场战斗，他失败了。
廷推打成了平手，徐阶立刻感到了不妙，他还想发动第二轮的投票，或是重新推举人员，很可惜严嵩父子没有给他机会，严阁老立刻提议恩自上出，要恭请圣裁。
徐阶虽然担忧，可是他哪能当着百官的面，说让嘉靖滚蛋，老子说了算。他只好妥协，廷推结果送了上去，两天之后，嘉靖终于圈了欧阳必进，在郭朴的名字上画了一个叉。
吏部尚书失之交臂，徐阶不由得想起了当日唐毅的话，如果吏部落在了严党手里，凭着外察和京察，把自己的势力剪除一空。到那时候，严党就真的独霸朝堂了。
哪怕严嵩死了，严世藩依旧可以遥控严党，把他彻底架空。十几年苦心隐忍，竟然落如此结果，徐阶的伤感失落可想而知。
他不会把自己最落魄，最丢人的一面展现给唐毅，唯一能让徐阶推心置腹的只有心腹爱徒张居正。
对着老师，张居正同样悲愤，但是他并不气馁。
“师相，这一次廷推您和严阁老各有十八票，也就是说，双方打成了平手，只要稍微加一把劲，严嵩就完蛋了，您老已经让天下的正直之士看到了希望，何必妄自菲薄。”
话是开心锁，徐阶勉强挤出了一丝苦笑，“叔大，账不能这么算，欧阳必进拿到了吏部尚书，就等于手握生杀大权，严党必定会剪除为师羽翼。再有这一次是陛下钦点欧阳必进，就表明陛下还是偏袒严党的，那些******又会倒向严嵩的。”
人心就是如此玄妙，徐阶胜券在握，各方都看好他，结果还没有拿下。对于徐党，还有中立的官员都是巨大的打击。这些人难免就会看衰他徐阶，认为他永远没有本事胜过严嵩。等到下回廷推，徐阶能维持住十票以上，就已经不错了，想要和严嵩分庭抗礼，痴心妄想。
“唉，师相，要是不推举郭朴就好了，他比起欧阳必进，还是太弱了。”张居正懊丧道。
徐阶看了他一眼，心里发苦，傻小子，还不都是为了你！
郭朴是河南人，是高拱的同乡，两个人关系密切，徐阶曾经想过再推唐顺之，凭着唐顺之的名望，加上圣眷，比起欧阳必进还是有希望的。
可是一旦唐顺之执掌吏部，拥有人事大权，加上唐毅翻云覆雨的本事，这对师徒联手，必定所向睥睨，无人可挡。
徐阶不想斗倒了严家父子，再培养出唐氏师徒。
别看唐毅也叫他师相，和张居正的“师相”根本不是一个层次。而且唐毅也知道好歹，没有主动争取。
徐阶盘算着推郭朴接替吏部尚书，就等于抓住了一半的裕王党，接下来布局就从容了。
谁知道，算盘打得叮当响，竟然在最后一刻翻盘，嘉靖为什么会选择欧阳必进啊，真是令人费解……
徐阶和张居正密议，在京城的一处小四合院，有两个人也对面而坐，四个小菜一壶酒，边喝边聊，气氛比起徐阶那头轻松了很多。
“行之，徐阁老一定很失落吧？”
唐毅耸耸肩，“我怎么知道，人家有泪水也不会当着我的面流。”
对面的红脸大汉抓着长长的胡须，蹙着眉头，“我就是想不明白，徐阶为什么不培养你当接班人？我可不是奉承你，论起你的手段和为人，比起那个张居正要好多了。行之，莫非正如外面传言的，张居正是徐阶的私生子？还真别说，他们俩五官还挺像的”
噗！
一口酒差点喷出来，哪跟哪啊！
光是个头儿张居正就比徐阶高了一脑袋，能看出他俩是父子，该多瞎的眼睛！
“我说陆太保，你怎么也学人家嚼舌头根子啊！天底下的密辛谁能有你们锦衣卫知道得多？”
对面的大汉竟然是锦衣卫太保陆炳陆文明！
喝干了杯里的酒，唐毅又给陆炳满上。
“唉，行之老弟，说句掏心窝子的话，我所知也是有限，别的不说，就拿九阳会来说，我就栽了个大跟头啊！”
见陆炳总算提到了正题，唐毅把筷子放下，低声问道：“陆太保，你上次不让我查九阳会，莫非你们锦衣卫……”
“球！”
陆炳气得一拍桌子，“说起来也有十来年了，有一次锦衣卫的弟兄办事，看上了一只肥羊，结果让一帮孙子捷足先登。我一怒之下，就让人追踪九阳会的据点，抓了他们几十个人。”
唐毅一脸黑线，心说哪里是锦衣卫，整个一个土匪山大王。
还真别说，遇到唐毅之前，锦衣卫主要来钱的路子就是绑票，他们在行动之前，都摸清楚对方的底儿。
保证勒索的赎金拿得出来，而且还不至于闹麻烦。当年就因为绑架的事情，陆炳犯到了夏言的手里，被老首辅给好一顿训斥。
夏言一时妇人之仁，放过了陆炳，反过头，陆炳和严嵩联手，把夏言给黑了……
“陆太保，既然在十多年前你就发现了九阳会，怎么不斩草除根，任由他们发展壮大啊？”
“唉，早知道尿炕就睡筛子了。”陆炳懊恼道：“当年我抓到了九阳会的一个坛主，结果宫里面有人找到了我，说是求我法外开恩，下面的人日子过得难。接着严世藩也找到了我，好一顿说情。行之，你说说，小小的九阳会，牵涉到了宫里和严党，我敢查下去吗？”
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