在冷兵器时代的战争中，“人”是决胜的关键，“粮”是胜利的根本，这两种资源都会因为战争而消耗，如果某一方持续或大量的消耗，最终将很难取胜。
稍懂历史的人都知道，自诸葛亮北伐开始，魏国就处于持续的消耗中，这种消耗比蜀国要大得多，所以有识之士都明白，诸葛亮和姜维的北伐是“以攻代守”。
据史料记载，诸葛亮北伐之前的魏国是“世或谓魏氏不用钱久，积累巨万，故欲行之，利公富国”；然而，228年至233年之间的魏国却变了一番模样：“连年谷麦不收、陇右无谷、关中谷帛不足、关中饥”。
到了公元234年，也就是诸葛亮去逝的这一年，由于连年的征战，魏国的情况更遭，史料上说：“关中坚壁不出、关东饥、农夫废业民有饥色、凉雍不解甲、中国不释鞍。”
粮草即是如此，魏国的兵员损失无据可查，但能相信魏国的消耗大于蜀国。在诸葛亮北伐时期，他凭借自己的聪明才智多次重创魏军，并且首创了在中原地区“步兵打骑兵”的战法。
在第4次北伐时，司马懿麾下的“中央军”主力骑兵被打残，这也是三国时代魏国的主力首次在本土被打败，而且是被蜀国的步兵打败！此战中，蜀军大将魏延取得了“甲首三千玄铠五千”的战果，魏将张郃正是死在这次的北伐中。
考虑到此时魏军的披铠率不到15，如果不计俘虏，这一战至少斩杀魏军主力2万多人。在特殊的时候，如果为了安抚国内的心，就算报个斩敌20万的大捷也不为过。
司马懿自知敌不过诸葛亮，到了诸葛亮最后一次北伐时，司马懿面对蜀国的5万兵马，虽然拥有15万大军的绝对优势，却始终闭门不出。也就是这一次的北伐，出现了“死诸葛吓跑活仲达”的奇谈。
坐拥关中之地，物产富庶的魏国，被偏安一隅的蜀国越打越穷，地大物博但收入入不敷出，而此时的蜀国本土却未受影响。谁还说诸葛亮的北伐是在消耗自己的国力？
能在中原地区以步兵打骑兵，能以5万兵马压着15万兵马打，谁还敢否认诸葛亮的治兵才能？
诸葛亮的病逝，确实是蜀国之殇，魏国却得到了难得的喘息机会。北伐的蜀军退去后，魏国赶紧在雍、凉二州实施紧急军屯，抢种大量的冬麦，希望充盈国内的粮饷。
正是由于主战派的诸葛亮病逝，魏国以为没有了蜀国的威胁，开始了南下伐吴的战略。魏国没想到的是，襄阳之败损了3员大将和15万名兵卒，并被姜维讹了600万斛粮饷，这已是魏国军粮的13以上！
司马懿和十几名魏国大将被俘，这并没有削弱他们在军中的威望，也没有受到问责。由于魏皇曹叡动用国库将他们赎回，其威望反而有所加强。
细作回报，12万蜀军再出大散关，魏国朝野震惊。
由于满宠跟陆逊仍然鏖战于襄阳，司马懿为报丧子之仇，为保雍、凉二州的军屯之粮，他屡次请战，终得魏皇曹叡下诏，令他引兵20万去退蜀军。
经过襄阳一战的惨败，司马懿知道姜维用兵跟诸葛亮一样注重计谋，但这二人又截然不同：诸葛亮用兵是“稳中救胜”，而姜维却是“奇中求胜”，他用兵毫无章法可循，比诸葛亮更加恐怖。
司马懿首先将大军屯于长安，探马回报，蜀军的这次进犯，与前几次诸葛亮的策略完全不同。蜀军出散关后并未避实就虚绕至祁山一线，而是兵分东西两路，似有与魏军决战的架势。
蜀将魏延率3万大军一路往西北的凉州而去，姜维的9万大军中，有4万驻于大散关内，由5000兵马驻守陈仓，4.5万大军攻破千阳后留了1万兵马驻守，其余3.5万兵马势如破竹，已攻破扶风郡西部空虚的陇县、华亭等县，正在往北方的安定郡开进。
司马懿刚开始还担心蜀军主力去往祁山，现在蜀军的部署可以说正中其下怀：既然姜维想决战，自己的20万大军求之不得，正好免去了与姜维斗智之苦。
司马懿留下1万兵马驻守长安，亲率19万大军浩浩荡荡地往西开进，他先在岐山县（不是祁山）驻扎10万兵马为大本营，然后遣朱灵引兵3万驻于千阳县以东10里的隃糜县，另由费曜、王雄领3万大军将陈仓团团围住。
魏军的意图很明显，就是攻破陈仓和千阳截断蜀军的归路。如果大散关的蜀军来救陈仓，或者蜀军从安定郡回师救千阳，都会变得很被动。
在这些无险可守的平原地带，司马懿有兵力2倍于姜维的优势，而且他手上还有2万虎豹骑，这些都可以对蜀军形成辗压之势。
就在费曜和王雄没日没夜地攻打陈仓时，魏延的西路军接连攻克武威、金城、西平三郡，各县的官员和守军望风而逃，然而他们只能往西逃走，因为魏容、魏昌各领1000骑兵在魏延大军的身后截杀。
司马懿并不在乎西线暂时的失利，因为张掖郡的张掖县有乐綝和曹义的2万兵马驻守，仅凭魏延的3万兵马绝无可能攻克此城，他无粮之后很快就得退回散关。
司马懿估计得确实没错，雍、凉二州遍地都是小麦，但还需2个多月才能收割，魏延所带军粮不可能坚持两月之久。
陈仓外的魏军并非佯攻，而是要不惜代价地拿下此城。奈何陈仓城池坚固，费曜和王雄只得望城叹息。
已经北上至安定郡的3.5万蜀军没有回师救援的打算，安定各县城池相继被攻破，不肯投降的县令或官员都被斩杀，安定东南的新平郡不停地发来求救信函。
蜀军确实没有回师的打算，如果蜀军攻克新平诸县后继续南下，破永寿后可达乾县，这样将威胁司马懿大军回长安之路，甚至会直接攻打长安。
司马懿并不担心安定各县的陷落，因为这些县并无兵马驻守，蜀军也不可能在每个县都安插官员和驻军，待蜀军退去后，魏国可重新安排一个县令，再领百来个兵马过去，这些县城又成了魏军的地盘。
雍、凉二州百姓多数已经迁河东、河南等地，这两州全是实行的军屯，蜀军现在攻破那些县城，根本得不到任何物资。
司马懿故意不在新平各县驻军，就是在期待蜀军攻打新平。因为蜀军攻破新平之后必然南下，他已在蜀军必经的永寿县周边部署重兵，如此一来，这支蜀军将有去无回。
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