杜晓和张策客套一番，转换了话题，聊起张策的退休生活。
袁象先与赵岩都是武将性子，少言寡语，默默地喝着茶，听杜晓与张策两位老人闲聊。
接下来，河南府尹兼魏王张宗奭来到，张宗奭原本叫张全义，李琮称帝后，为表张全义之功，特赐名宗奭，又封魏王，从此李琮及朝中众臣便称呼其为张宗奭。
张宗奭低着头，面无表情，迈入正堂。窦仪迎过去，张宗奭与在座的四位官员纷纷打过招呼，便独自坐在一隅，默默喝茶。
紧跟着礼部侍郎封舜卿走了进来，和各位官员打过招呼，坐在杜晓旁边。杜晓是当朝宰相，封舜卿也不便说什么。此时正堂内，仍然只有杜晓和张策的声音。
最后来的人是铁枪将王彦章，林景一眼便认出他来。他与王彦章非正式交手有两次，知道这是一位战功卓绝，武艺超群的大将。林景步战自信能胜过王彦章，若换作马战，则一点把握都没有。
王彦章看上去心胸磊落，跟谁都能聊，先是与杜晓张策聊，随后又与袁象先和赵岩聊，最后与张宗奭也谈起来，王彦章的出现，让气氛变得活跃起来。
“都到齐了吗？”外面传来一位女子的声音，紧跟着刘夫人身着华服走进内堂。
“还差一位。”窦仪道。
“还有哪位同僚未到？”
“户部尚书李振。”
“意料之中。
这时内堂的各位宾客纷纷起身迎接刘夫人，刘夫人摆摆手，来到主人席位，道：“各位久等了，妾唯恐礼数不周，是以花了些心思梳妆，望各位同僚不要介意。”
“哪里话来？夫人国色天香，纵素面现身，我等亦是荣幸之至。”杜晓道。
“杜相公过奖，人老珠黄，不复当年！窦仪，上酒馔。”
“是！”窦仪转身出去。
不大工夫，家丁端着丰盛的菜肴迈入内堂，很快桌子上便摆满了好酒好肉，香气扑鼻，令人胃口大开。因是夏天，冷菜上了不少，比如吴兴连带鲊、冷蟾儿羹、清凉碎，还有炙羊腿、鹿肉脯等等。酒是郎官清，原本产自虾蟆陵，自长安被毁后，郎官清也逐渐绝迹。刘夫人素有窖藏美酒之好，郎官清也是其中之一，多年来，唯有盛宴时才启用。
酒坛没有贴标签，刘夫人道：“各位不妨猜猜，这酒的名称？”
张策端起酒杯，先是闻了闻，又小酌一口，道：“呵呵！这可瞒不过老朽，虽然多年未饮，却一饮便知，杜相公也猜猜。”
杜晓也喝了一小口，道：“杜某也猜到了！”
“都指挥使、赵都尉不妨也猜一猜！”刘夫人继续道。
“这酒陌生得很，袁某品不出！”
不似中原之酒，至于出自何处，赵某也不得而知。”赵岩摇摇头。
“颇有长安味道，王某略有印象。”王彦章插话道。
“此乃旧都长安虾蟆陵之郎官清！”张宗奭突然发话，“自唐帝迁都以后，只怕这郎官清也已绝迹人间。张公杜公，年岁稍长，自然知道，袁将军、赵都尉从未居过长安，不知郎官清，也在情理之中。”
“真正的庆人，自然不懂唐时酒。”赵岩道。
每个人都能听出赵岩话中有话，弦外有音，气氛骤然变得尴尬。
“请问夫人，因何不见崇政使？”封舜卿见杜晓有些难堪，便想转换话题为杜晓解围，正好发现座位中没有敬翔的身影，于是及时发问。
“哦，崇政使身体抱恙，还是不要打扰他了。”
其实在座的人几乎都知道，刘夫人与敬翔同床异梦，俩人说不到一块去。敬翔除反感刘夫人继续与李琮藕断丝连外，还反对其干政，他觉得阴阳各有其位，不能越俎代庖，若德不配位，迟早倒霉。刘夫人私设典谒，与各位朝臣甚至藩镇私下往来，只怕要遭报应。因此敬翔不可能参加夫人的宴会，所谓抱恙，不过是刘夫人的托词。
刘夫人清了清嗓子，慢启朱唇，继续道：“妾请列位前来，一为宴饮消夏，二为商议天子传禅之事。第二件事，想必各位心知肚明，妾就直接说了。天子近来身体抱恙，每况愈下，传位之事迫在眉睫。然天子至今未选定立何人为太子，依妾看，太子必为博郢二王其中一人。各位同僚，想必早已知之，二王俱为人杰，不知各位同僚属意哪位？”
刘夫人挑明了话题，在座诸位便再无心吃酒，拧着眉头，各怀心事。
“夫人，王某乃一介武夫，原不关心朝政，既然夫人问起，王某便献刍荛。依王某之见，博王与郢王，不管谁做皇帝，都是天子家事，与我等无涉。无论谁为太子，王某皆全力辅佐，以报天子。”王彦章首先发表意见。
“王将军此言差矣！太子之选，关乎大庆命脉。如今藩镇割据，虎狼环伺，北有李存勖，西有李茂贞，东南有杨隆演徐温，西南有王建。不久前，天子与李存勖交手，铩羽而归，我大庆若无明主，只怕腹背受敌，如蜀汉刘后主，实乃前车之鉴。既为人臣，自当恪尽人臣之义，岂能置身事外？”
刘夫人简直巧舌如簧，一席话说得王彦章哑口无言。
“不知天子属意哪位？下官以为最好从天子之意。”封舜卿道。
“那也未必，若天子属意之人不得人心，又当如何？在座诸位，以张尚书年岁最长，识见广泛，张公之意如何，妾愿闻其详。”
“呵呵！张某致仕数年，早已不问政事。每日唯以琴书自娱，更无他志。自古以来立储之事，不免流血纷争，前有秦二世，后有李世民，张某而今年逾七旬，无意卷入是非，但能多活几日，便喜不自胜，夫人还是莫要问老朽了。”张策胡子摆动，一板一眼，真正做到了七十而从心所欲。
刘夫人道：“张尚书不肯说，妾不勉强。杜相公乃当朝宰衡，天子委以重任，自当有所属意，敢问杜相公之意如何？”
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