看到刘五纬那无地自容的模样，叶向高很是奇怪，向高攀龙问道：“景逸贤弟，这是怎么回事？这个无锡县令刘五纬官声很差吗？”高攀龙点头，答道：“官声是不太好，民间对他颇有非议，本地学子都认为他修筑什么芙蓉圩是在劳民伤财，乘机从中中饱私囊，光时亨光大人弹劾于他，目前他已经被留任听参，晚生也是看在他是无锡父母官的份上，给他下了一张请贴。阁老，如果你也觉得在东林书院听讲不好，那晚生这就请他出去。”
“算了，既然给他下了请贴，再把他请出去就显得太无礼了。”叶向高摇摇头，又回头向常州知府士弘说道：“士大人，这个无锡县令是你的下属，他犯了错，你应该及时纠正，该参就参，该罢就罢，不要姑息养奸，更不能包庇纵容，知道不？”士弘赔笑点头，又同情的偷看刘五纬一眼，却见刘五纬眼中已有泪光闪烁，士弘心生怜悯，悄悄踢了刘五纬一脚，压低声音说道：“别怕，忍一忍就过去了。”刘五纬轻声答应一声，低下头去，消瘦的脸庞上已是泪珠滚滚，打湿胸前补子，虽气苦之至，却无以辩驳。
好不容易等高攀龙说完漫长的开场白废话，接着又是叶向高更加漫长的废话——讲解他自己新著的《苍霞草》一书，这一讲就是一个多时辰，直听得混在人群中的张清昏昏欲睡，却要强精神佯装听学，心中暗暗后悔坚持要来东林书院听学。而数千东林学子和文人墨客则听得津津有味，如痴如醉，掌声不绝。当然了，其中也有相当不少的人和张清一样——表情是装出来的。如坐针毡的又等了许久，高攀龙终于站了起来，大声说道：“各位学子，叶阁老今天暂时就讲到这里，接下来按往常的规矩，请大家自由讨论。”
雷鸣般的掌声中，叶向高满面笑容的坐回原位，细品着香茗欣赏众人恭维的目光。钱谦益乘机凑上前去，低声说道：“叶阁老，两个月前，新科探花张好古在北京重审熊廷弼案，免了熊廷弼的死罪，又把阁老的得意门生王化贞王大人由死缓改为秋决，遇赦不赦，阁老对这件事怎么看？认为那个张好古判得公还是不公？”
叶向高是当过十二年大明总理大臣的老狐狸，钱谦益这点挑拨离间的小伎俩，又怎么能瞒过叶向高的眼睛？叶向高仅是瞟了钱谦益一眼，便淡淡说道：“王化贞投奔魏阉，已经被老夫逐出师门，早就不是老夫的门生了。至于他的案子重审是否公道，自有朝廷决断、日后也有青史为证，勿须老夫表态。”
“老滑头，太极拳打得可真好。”钱谦益心中暗骂，脸上却笑道：“那张好古呢？不知叶阁老对那个张好古怎么看？”
“张好古？”叶向高捻着胡须沉吟，半晌才说道：“老夫身在福建之时，也曾听说过他的大名，听说这个新科探花很能阿谀奉承，很能讨魏忠贤的喜欢，现在是魏忠贤面前的大红人。”
“张好古岂止是魏忠贤面前的大红人？”钱谦益总算逮到话头，故意大声说道：“他现在简直就是魏忠贤的得力走狗，这次打着筹款赈灾的招牌到江南搜刮民脂民膏，不知又将害得多少百姓家破人亡，无家可归！”
“有这样的事？”叶向高狐疑问道。钱谦益笑道：“阁老刚到无锡，不知道江南新近发生的事，阁老可以问问士大人，看看张好古是怎么用钦差名义给他下令的？”叶向高回身去看士弘，士弘不敢不答，硬着头皮说道：“五月三十日，钦差张大人确实下了一道公文，让江南各地州府张贴告示，号召江南百姓和士绅富商踊跃捐资，筹集五十万两纹银援助山东灾区。”
“五十万两纹银？他好大的口气！”叶向高笑道：“大明国库一年的收入也不过四百多万两，他张好古一开口就要五十万两，胃口还真大得没边了。那么士大人，张好古要你常州出银多少啊？”
“叶阁老，张大人没有给我们规定募捐数目，只说能筹多少筹多少，不可借募捐为名乘机对百姓横征暴敛。”士弘给张大少爷说了一句公道话。叶向高真正的楞了一下，笑道：“那他怎么筹？江南百姓的银子铜钱都一滴血一滴汗换来了，会平白无故的白白给他五十万两白银？”
“阁老，你可千万不要被张好古的花言巧语骗了。”钱谦益猛下烂药，大笑着说道：“他还装模作样的说什么不许地方官员横征暴敛？阁老你等着瞧吧，要不了几天，他肯定就会原形毕露，把五十万两银子强行摊派到各州各府头上，逼着地方官强行勒索百姓，凑齐他要的五十万两银子。到那时候，五十万两银子至少得有五成落入他的腰包，四成被他用来收买各级官员，剩下大半成又会落入为他办事的差役之手，再剩下的小半成，才会用在灾民头上！”
“钱大人说得太对了，张好古确实不是个好东西，这次来江南，就是为了捞钱来的！”钱谦益的话博得了不少人的响应——虽然这些人绝大部分都是钱谦益的同族门生，但是在他们的蛊惑煽动之下，东林学子和江南士绅中还是群起响应，对张大少爷展开声讨。而叶向高则沉默不语，半晌才油滑的说道：“如果张好古真是那样的官，你们也不能坐视不理，商量着联合起来向朝廷上表，弹劾于他。”
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