让无恤有些忧心的是，这些铁矿石的含铁量大概不高，这也是中国境内铁矿的通病。
其次是一个贮木、炭的府库，这是炼铁必须的燃料。
正所谓“孟春之月，禁止伐木；孟夏之月，无伐大树；季夏之月，草木黄落，乃伐薪为炭；仲冬之月，日短至，则伐木取竹”。一些常识性的四时为政还是有几分道理的，春天的木材湿润，的确不太好烧，所以赵无恤在信里也未对孔子说谎，府库里面堆放的多是去岁冬日时砍伐的松竹之木。
继续往里走，就到了桃丘的作坊里占地最大的冶炼场，就无恤所见，这里的规格和制度完全是山寨各地较普遍的青铜冶炼工坊的，找来的技术工匠也尽是廪丘的那六种“攻金之匠”，放眼九州，想寻个对冶铁有经验的工匠何其难也？
对大多数人来说，冶铁是一个全新的领域，包括曹邴在内，工匠们纯粹复制冶炼青铜的各种设施和燃料很难制出铁来，这也是春秋之世铁产量极低，也不被重视的缘故。
无恤无奈之下，只能外行指挥内行，做些大胆建议了。
……
“我觉着，鼓风的鼓囊要够力道，鼓风要快，冶炼的炉子要尽量高些，密闭也要更好些，炼出铁来后，不能只靠铸造，要反复锻打才行……”
工匠们眼巴巴地记着，又眼巴巴地等着，然后呢？然后就没了。
跟在农村时亲自下过地，看长辈制过豆腐豆浆，进过陶艺班不同，赵无恤不是专业人士，甚至不是工科男。他只知道些常识性的东西，比如铁的熔点比铜锡高的多，无论是西方还是东方，从青铜时代到铁器时代，都经历了一个漫长的岁月。
制造适合冶铁的炉，提高炉温，这是首要得解决的问题，好在烧制瓷器的过程中，西鲁的陶工瓷匠们以炭来烧制，可以让炉温越来越高。
但用郓城挖出的炭来冶铁，所有结果都以失败而告终，无恤这才想起来，似乎还得将炭焦化才行？然而烧炭也是个技术活，需要及时隔绝空气不然就成灰了，这得建特殊的炉窑，还有大量的煤炭来进行尝试。
总之，在大野泽、济水河道疏通完毕，郓城的炭运来前，只能先以木炭替代了。
这会乘着天晴，先将木材烧制成木炭，冷却后储存在府库里，数十个隶臣拉着人力的辇车在工坊中来回穿梭，运送炭块到冶炼场，他们的身后，武卒手持鞭子如影随形……
此外，按照无恤先前模棱两可的建议，来到此处也才一个月的攻金之匠们挠破了脑袋，方才竖立起数个椭圆形的炼炉，比冶炼青铜的炉的确高了不少。他们在铁官吏的带领下，又细分出了上料、鼓风、出铁、供水各个部分，在过去半个多月的试验里试图攻克一个又一个难题。
今天因为赵无恤来巡视的缘故，他想瞧瞧进展如何，工匠们也想表现表现，于是便点火，开炉！
……
这会，五六个炼炉下边都是火焰升腾，数十个工匠、隶臣分别守在各自负责的炼炉周围。有人垫着脚尖站在垒起的高台上，举起箩筐往炉里下矿料；有的人赤裸着膀子，推着简单的风囊满头大汗地往炉中鼓风；工匠们则蹲在一旁紧张地观察着火候，试图掌握开炉时间的。
“凡铸金之状；金与锡，黑浊之气竭，黄白次之，黄白之气竭，青白次之。青白之气竭，青气次之，然后可铸也。”这些冶炼青铜时总结的观色之法，现在却不太好用了，就连最有经验的铁官吏曹邴也不得不承认，他往常冶铁，也多半是靠运气，想要提高成功几率，非得靠无数次的失败重新总结才行。
随着太阳从头顶落到山谷，冶炼工坊里都是烈火升腾，黑烟滚滚，把小半个桃丘下的洼地都笼罩在内。
待到出炉时，包括赵无恤在内，所有人的目光都集中在炉灶的出铁口上。他们充满期望，但这种技术活，硬件设施上的差之毫厘，制出的东西便失之千里……
冶炼的结果让人失望，一个炉里是废渣，一个是炉裂，甚至还有一场导致了数人死伤的爆炸，顿时一阵手忙脚乱……
终于，在经历了三炉的失败后，两炉通红的铁块终于出炉了，它们滚落到炉前的大坑里，立刻有工匠取水泼浇在上面，兹兹，却见水气蒸腾，和黑烟混成一块儿。
铁官吏曹邴如同众星捧月般，将冷却后黑乎乎的铁块献宝似的拱手敬献给赵无恤：“托了司寇的福气，今日仅五炉便练出了两均铁！”
……
赵无恤无语凝噎，这就是桃丘一个月折腾后的成效了？古以三十斤为一钧，四钧为一石，四石为一鼓。所以两均就是六十斤，六十斤铁就高兴成这样？后世随便一个小钢铁厂，每日铁产量的单位都是以吨来计算的……
不过据说以前那个须句大夫名下的小冶铁作坊，年产量也不过四百多斤，这一对比，无恤哭笑不得，他是应该为桃丘铁矿的出产突破新高而高兴，还是该为此而沮丧呢？
而且瞧着质量也不怎么好，粗劣无比，不回炉重来的话，锻造铁质兵器那是别想了。还是继续“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸鉏夷斤斸，试诸壤土”的老传统吧。
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