内圈顿时大乱！
大皇子同样没能幸免，尽管被人簇拥护在中央，但在刺客奋不顾身的冲击下，仍旧被他俩杀到身前十步，抬手激发手弩！
眼见大皇子一脸惊恐，应声而倒，远处不知真相的官员几乎惊呆了。
“奉师君法旨，铲除害我圣道之敌！”
“猪狗不如的乾元皇室，统统下地狱吧！”
似乎唯恐周围的人听不到一般，两名死士放声高喊，表明了自己的身份，旋即被追上来的禁卫军团军官提刀砍死。
“臣护卫不周，罪该万死！”
那名禁卫军团的军官一边诚惶诚恐的请罪，一边偷偷低头用余光瞄向阵脚大乱的大皇子党羽那边，还能听到有人在混乱中高呼请御医。但结果不用看也知道，只要中了弩箭，哪怕只是擦破了一点皮肤，都必死无疑。
大皇子死定了！
不管是少数几位知晓真相的重臣，亦或者远处神情有些复杂的五皇子，都确信无疑——他们刚才清楚的看到，那一箭正中大皇子、让他仰面栽倒的一幕。而大皇子党羽们的惊慌举措，似乎也证明了这点。
“风紧，撤退！”
差不多是同时，看到目标得手，外面还在混战的刺客们纷纷开始逃窜。实在有来不及撤的，也纷纷咬了嘴里的毒囊自尽。等一片狼藉的告祭队伍重新平静下来时，禁卫军团的将士们震惊的发现，他们竟然一个活口都没能抓到！
或是自尽、或是战死，地上整整躺了数十具刺客的尸体！
帝国这边的损失就更大了，出其不意之下，起码百余名禁卫军团士兵战死，外加大量被误伤、或者因为践踏而死伤的无辜人员，总数怕是足有三四百。其中，更是有好几位大臣和大皇子乾明德被袭击，乾元皇室的损失可谓空前。
可以说，从帝国开国三百多年来，除了第五任皇帝的时候出过类似的案子，之后再没有哪次，在中州的天子脚下出现过如此大案！
骤然遭受如此袭击，原定的告祭太庙肯定是没法去了，只能推辞一周。
勉强聚拢起的大队，不得不在禁卫军团的保护下退回皇城。同时，禁卫军其他部、城卫军、地方衙门的捕快、军情局等各路人马全面出动，在乾元皇室的震怒中四下搜查、抓捕逃逸的几名刺客。相关死亡人员的处理、善后，也第一时间进行。
但这都不是最重要的。
如此大案，又发生在如此敏感的时候，必然给帝国带来巨大的震动和影响。而且，作为最有可能继承皇位的两位之一，大批群臣效忠的皇子乾明德，竟然也遭到了刺杀！
这简直是难以想象的。
几乎是回城的第一时间，禁卫军团的军团长沈辽就拿下了负责安保的军官，严查渎职和是否有暗通贼人的可能。而中了毒箭后第一时间被送上马车、处于党羽保护下的乾明德的生死，更是所有人关注的重点。
毫不夸张的说，他一人的生死看似只是一字之别，却决定了乾元帝国的将来！
如果大皇子毒发身亡，那不用说，五皇子将会直接继位称帝，成为帝国第十五任皇帝，没有任何人能与他竞争。若是没死，那鹿死谁手还未可知。而且，今日的刺杀太过蹊跷，当时一片混乱还没什么，事后冷静下来，很多人、尤其是那些处于核心圈中的大臣，都多多少少觉察到了蹊跷。
大皇子党羽更不用说。
一个搞不好，两边的矛盾和斗争很有可能被这次刺杀激化，让内战提前爆发！
当然，在五皇子党这边看来，大皇子的死亡已经是板上钉钉。虽说对方党羽始终捂着消息，坚称大皇子还在昏迷中，但主要是因为被惊吓、并没有受到致命伤害，但五皇子很清楚，大皇子在被抬上车之前就已经死了。安插在大皇子府上的暗探，传来的消息也证明了这点。
若不是需要顾及兄弟之情，以及撇清跟刺杀的关系，说不定五皇子党已经开始提前庆祝了。饶是表面上有足够的克制，五皇子乾明昊仍旧无法掩饰心中的激动，早早跟心腹拟定起登基后的封赏名单。
那些追随他的、有从龙之功的臣子们，必然要得到重酬，这样才会有大臣继续死心塌地的效忠。而那些后来才改换门庭，甚至到现在还在徒劳挣扎的大皇子死党，说不得就要找理由外调甚至直接撤职了。
不把这些人打发掉，哪来那么多的位置安排自己人？
事实上，不仅仅是五皇子本人，参与了或者最起码知晓刺杀案的几位重臣，在知道大势已定后也松了口气，顺带开始为五皇子登基后做考虑。首先要更改年号；然后要借助登基大赦天下，收买四方人心；减轻西南四郡的赋税、休养生息，还要……
“大皇子并没有死！”
在五皇子派系几乎已经计划好一切，开始蠢蠢欲动的时候，大皇子府上传来的一条消息，让做好准备的整个朝野等愣了。
“这不可能！”
收到消息的第一时间，莫说参与了这个计划的五皇子心腹了，就连一些外围的大皇子派系官员自己都难以相信。他们明明看到大皇子中了毒箭，一脸青色的倒下，被抬上马车送回皇城的。不管怎么想，大皇子乾明德都死了。
五皇子也是同样难以置信，还带了几分气急败坏。摔了一套茶具后，冷静下来的他很快决定对此进行试探，向大皇子府提出要求探望哥哥的病情。
不仅仅是他，朝中其他的大臣、乾元皇室的其他皇亲国戚，也都纷纷提出了探病的请求。
包括五皇子在内，很多人都以为他们的要求会遭到大皇子府的回绝。但出乎他们预料的是，所有探病的请求都被允许了。
这下，五皇子派系的党羽们真的有些不懂和慌乱了。
难道，中箭的大皇子真的没死？还是说，其中另有什么隐情？
带着几分隐隐的不安，五皇子和朝中重臣于当天傍晚驾临了大皇子府。出于对这件事的重视，他们甚至没有理会其他死伤大臣的问题和刺客余孽的抓捕。为了防止大皇子府的人狗急跳墙，五皇子党还出动了大军护卫，两千禁卫军团士兵将大皇子府围的水泄不通，内里也有军情局的好手。
然而，对这一切，大皇子府只当视若不见。
一路将好奇和迷惑的众臣引进了中庭，他们看到了被放进了棺材、但还没来及钉棺盖的大皇子尸体。中的手弩弩箭虽然已经被拔去，但身体四肢仍旧可以看到残留的中毒痕迹和发青的皮肤。
“这不还是死了么？”
五皇子愣了，其他前来探病的官员们也愣了，不明白大皇子府为什么坚称大皇子没死，却又明明白白的把尸身摆在这里，还当着几乎全部重臣的面。
难道说？
有人忽然想到了什么。
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