“刘孔和，我看你神思不属，脸上神色十分难看，”朱慈烺上下打量了刘孔和一会，突然问道：“见了我又这么嚎啕大哭……你心里是不是有什么委屈？”
“这……”刘孔和十分委屈，又很迟疑，所以脸上表情仍然是十分吃力，他想了再想，才道：“臣和左都督、总兵官刘泽清彼此不和争斗，他先是将臣投在这运河两岸，着臣带本部兵把守运河，前一阵，因为一件事，臣把刘泽清得罪的厉害，虽然他是臣的本家侄儿，但臣怀疑他会对臣不利，所以……”
“是什么事？”
“刘泽清不通文墨，但喜赋诗，前一阵写了几首诗在酒宴上叫人朗读，然后问臣意见……”提起此事，刘孔和脸上仍然浮出一丝笑容来：“臣当时使酒尚气，答他说：国家以淮地千里托付足下，不见足下一矢向北，诗即精工，又有何益？况且，诗很好，但不做更好。”
“哈哈，你好生无礼，果然是酒后了，但十分豪言，十分大胆，也十分的提气！”朱慈烺闻言大笑，刘孔和这个人看着胆小，但果然与传言相符，都说他是宰相之子，豪气任侠，工诗文，若是真的是适才那样唯唯诺诺的模样，如何能聚集起数千步骑，对抗闯军！
“是，”刘孔和脸上也露出一丝得色，不过，转瞬又逝，他甚是惭愧的道：“北面强敌犹在，臣自寻死路，万一被杀，岂不是害了国事，十分的不该。”
“一句话就要你的命，怕是他过份了些吧。”朱慈烺敛了笑容，问道：“你现在是什么职份来着？”
“臣被兵部授给参将一职，”刘孔和答道：“前一阵南都有消息，说是要授臣副总兵，但只是流言，还不曾实授。”
“你说刘泽清要害你性命，可有什么实据？”
“有，臣向来奉刘泽清的命令巡查运河，前天，他突然派人传臣到淮安府城，指明只准带少量亲兵入城，说是有事与臣商量，但此事实在诡异，殿下来前，臣正在考虑要不要应召入城去。”
“但去无妨！”朱慈烺道：“刘泽清不以一矢向北，不做城防，纵兵抢掠，这些天来，光是被他部下杀死的百姓有数百人，上至七旬老者，下到稚龄幼童都下手杀害，抢去妇女也有数百，金银无数，粮草布匹也是自行打开府库，除此，还有拉丁充实军队之事，他的部下现在有多少人？”
“从山东下来，只有两万出头，不到三万，现在号称有六万强军。但眷属有不少，新拉的壮丁也很多，直正能打的只有老部队的两万多人，骡马在五六千匹之数。”
“淮安府城中有多少兵马？”
“总有四五千人，都是刘泽清的心腹精锐，其中有一两千人的骑兵，此外眷属也有几千驻在城中。”
“好，吾知之矣。”
朱慈烺看向刘孔和，神色渐渐严峻，半响过后，才道：“国家养士三百年，你是宰相之子，自发募集兵马效力，可见忠义之心尚存，现在我有要命的大事，叫你配合，你敢还是不敢？”
“臣当然敢！”刘孔和朗声道：“就是不知道，殿下究竟是要怎么做法？”
“你先去挑选亲兵，就说要带着他们进城见刘泽清，风声不妨放大一些，使得远近皆闻才好。”
“是，臣一会就去办。”
“安排你信的过的人，最好是淮安府本地的人，现在带我们进淮安府城。”
“这……”刘孔和劝道：“殿下在臣这里，臣好歹有几千兵，打起殿下旗号，刘泽清说什么也不敢犯驾，殿下有什么驱使，臣一定效死力，何必自己以身犯险？”
“不必多说。”朱慈烺道：“照我说的做吧！”
“是。臣请殿下一定多加小心。”虽然不大了然，但眼前的皇太子的气度神情都是叫刘孔和十分敬服，当下又跪下行了一礼，这才转身告辞。
到得树林外边，他才长出口气，见魏岳带着几人跟过来，刘孔和会意，知道一则是帮自己的忙，二来也有监视之意，当下便是笑道：“时辰尚早，我先去找几个本地向导，带殿下进城，足下几人，就一直跟在我身边就是。”
“殿下派我们来，是帮大人的手，请不必怀疑。”魏岳安然道：“一切都要谨慎行事，千万多加小心。”
“这个自然。”刘孔和慨然答应，突然又是一笑，向着魏岳道：“魏将军，知道我为什么一下子就事事听令么？”
“大人忠君爱国……”
“不然！”忠君是忠皇上，太子向来不是干预国政的。原本我可以推托，最多将殿下接到住处，小心保护，好生供奉。不过，我进去后一下子看到殿下倚在战马身上，正在吃干粮饼子，和侍卫一样喝清水……这一下我就明白了，北都难民中有人说太子领军击伐流贼，败之而走的传闻是真的！”
“是的！”魏岳沉稳而有力的点头：“南下之事，是太子一手操持谋划，数败流贼大军，也是殿下亲自领军，军前迎敌，英武无比。”
“嗯，那就是了。”刘孔和脸上放光，十分高兴，只道：“世受国恩，主上如此，还有什么话可说？一条性命，都交托在太子殿下手中便是！”
……
……
第二天刚过了五更不久，刘孔和便叫人召集人马，吃罢早饭，天还只是蒙蒙亮时就出发，到辰时初刻，刘孔和就带着两百多骑亲兵赶到了准安府城的北门之下。
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