齐国，都城临淄。
“报……”
“启禀君上，高唐方向有紧急战报送到。”
一阵禀报声出现在身前不远处，立刻便让齐公田午将视线从身前的奏疏，移向了前方那名有些气喘吁吁的传令兵。
迅速把手中的一份奏疏处理完毕，轻轻将手中的墨笔搁在一旁，田午随即从坐席之上站起身来。
几步之间便越过了身前几案，下一刻，田午的身影已然出现在了那名传令兵的面前。
从传令兵的手中接过那份来自北方的战报，田午当即将其迅速展开，他的视线在那上面飞快地移动了起来。
伴随着战报之上一个个篆字被收入眼底，田午双眼之中却是渐渐浮现了一丝狠厉之色。
不知道过了多久之后，看着那名传令兵消失在视野之中的身影，田午猛然将手中的那份战报紧紧地握在了手中。
狠厉之色在双眼之中一点点地增加着，与此同时一阵咬牙切齿的声音在寂静的大殿之中响了起来。
“赵国，占我城邑、杀我齐人，欺人太甚。”
没错，田午手中这份战报之上记载的不是别的，正是赵国四万大军袭取平舒、河间、灵丘的军情。
对于魏国联合六国一同出兵讨伐己方的行动，作为当事人的齐国怎么可能没有听到一丝风声。
事实上，就在魏国分别向楚国、赵国、韩国等国派出使者的同时，齐国也在积极拉拢这些国家，阻止对方加入魏国的阵营之中。
不过得益于齐国“优秀”的周边形势，齐国使者的邦交不能说成卓有成效，也可以被看做是徒劳无功。
这些参与到魏国伐齐联军的国家之中，韩国、赵国原本就是魏国的盟友，而卫国一向是以魏国马首是瞻。
所以几乎就是在齐国派出大军征伐魏东、魏国使者抵达三国之后不久，韩国、赵国以及卫国便旗帜鲜明地站到了魏国的一边。
南方的楚国在看到三晋同盟的强大，自知短时间之内无力之后，已经决定执行战略东移、经略淮泗的国策。
基于这一前提，齐国势必会成为楚国东进之路上的一大阻碍，所以面对此番魏齐交战的时候，楚国并没有多少犹豫地选择了魏国一边。
其实正如上文所说的那样，齐国也曾向楚国派出过使者，甚至还比魏国派出的相国公叔痤提前一步抵达。
相对于相国公叔痤抵达郢都之时，令尹昭奚恤亲自出城迎接，其后更是被楚王接见的高规格待遇；
齐国使者的待遇就显得寒酸了许多，楚国只是派出了主掌对外邦交的左徒来应对，他甚至连上面两位的面都没有见到过。
至于联军之中国力稍弱一些的宋国、鲁国，他们当然没有胆子在联军还未组成的时候去公然冒犯齐国。
在齐国使者抵达两国的同时，两国君主都进行了隆重地迎接，并表示自己会在魏齐两国之间保持中立。
不过鲁、宋两国国君表面之上信誓旦旦，其实在暗地里两国各自两万大军却是在秘密向着卫国濮阳进发。
直到魏国、楚国、赵国、韩国等国相继宣布组成联军讨伐齐国之后，原本表示保持中立的鲁国、宋国也表示会站在联军的一方。
至此，齐国在开战之前所做的一切邦交努力，变成了一场彻头彻尾的闹剧。
在意识到自己和齐国被戏耍了之后，田午在恼怒之余，不得不冷静下来思考该如何应对联军从北、中、南三个方向的攻势。
原本在田午的设想之中，双方之间的大战会首先在中路爆发，毕竟这里是双方大军对峙的前线。
令他始料不及的是，率先动手的竟然会是西北方向的赵国。
如今赵国大军已经夺取了齐国在河水以北的全部城邑，下一步将会是渡过河水，直逼齐国五都之一的高唐。
正面的中路联军已然集结完毕，北面的赵军也已经率先发动进攻，齐国又该如何应对？
思绪在脑海之中流转了许久，紧紧握住的拳头被缓缓松开，田午的双眼之中的那一抹寒意也已经完全消失。
带着一道平静的语气，田午向着殿外命令道：“去请相国过来，就说寡人有要事相商。”
“喏。”
殿外一声回应过后许久，伴随着一阵脚步声，一名中年人就这么出现在了田午的视野之中。
此人便是如今的齐相，田礼。
当看到田午投过来的和善神情，田礼不仅没有生出任何轻松，反而心中立时便是一震。
如果单单看对方此刻的神情，不了解的旁人或许还以为这是一位待人宽和的和善长者。
只是身为齐国一人之下、万人之上的相国，与齐公田午相处多年，田礼对于眼前这位齐公的秉性可以说是十分了解。
他很清楚在这份平静甚至还有一丝温和的表面之下，隐藏着却是无尽的深沉与谋算。
脸上神情尽可能地保持不变，田礼快步来到田午的面前躬身一礼，“臣田礼，拜见君上。”
“相国快快请起。”眼见田礼躬身，田午脸上神情显得越发恭敬了起来。
一手牵起田礼的右手将他引入了大殿之中，田午随即将那份来自高唐的战报送入了他的手中。
“相国请看，赵国大军已经占领了平舒、灵丘、河间等城邑，下一步就会是渡过河水、兵锋直指高唐，”
“如何应对赵国大军的攻势，还请相国教寡人。”
随着田午对于前方战事的介绍，田礼的视线迅速浏览着手中这份战报之上的内容，他的思绪更是在脑海之中飞快地运转了起来。
等到田午的声音落下，沉吟良久之后，田礼向着田午问道：“君上，可否借地图一观？”
“可以。”听到田礼如此要求，田午没有半点犹豫，当即向着周围的侍立的宫人大声命令道：“来人，取地图来。”
“喏。”
数息之后，田礼走到了两名宫人拉开的一张地图之前，视线迅速锁定在了齐国北方重镇高唐的所在。
目光微微向上偏移，看着那一条大河以北的数座城邑，这些原本是齐国的土地在田礼的心中已经被打上了赵国的印记。
视线顺着齐国国土向南偏移，在那里正有一只庞然大物张开着血盆大口，随时准备扑上来大快朵颐。
视线再转向着西方迅速移动而去，田礼的视线又落在了魏东的观城之上，此时齐魏两军的士卒正在这里陷入鏖战。
又是片刻的安静之后，就听田礼带着几分凝重对着田午沉声诉说起来。
“启禀君上，臣以为北方的赵国大军不过是小疥，背后的联军才是我齐国大患。”
……
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