却说刚刚吃了一顿火烧的夏侯惇败回许昌，自缚见了族兄兼老板曹操，十分没面子的伏地请死地表演了一顿，就被对亲族一向偏袒倚重的曹操原谅了。
当然，被骂几句解气却是免不了的，“你小子这么多年带兵，岂不知狭处须防火攻？那刘备新得的军师听说不过是个二十多岁的年轻人，这都打不过，还好意思回来哭？”
一句不解气，在屋内走来走去的曹老板，想起之前将士的报告，不由被气得一阵头痛，有些恨铁不成钢地讽刺了句，“哦，对了，听将士们说，你在阵前倒是笑得开心，还扬言要为上次兵败报仇，真是，平时倒是没看出来你小子这么乐观！”
“李典、于禁曾和我说过这事，如今想来，倒是悔之不及！可这刘备如此猖狂，真是丞相的腹心之患，不可不赶紧除掉他们啊。”
夏侯惇被骂地有些尴尬，但更多的是愤怒，对自己败于力量远远小于自己的对手，十分不甘心。
“这话你说的倒是有理，这些年吾所虑者，也就是刘备、孙权罢了，余者皆不足介意，如今听闻荆州牧刘表并重，此时不扫平江南，更待何时？”
骂了几句，心里痛快了些的曹老板，在自己的主位坐定，摸着胡子，倒是点了点头，肯定了夏侯惇的提议。
这些年北方被平定了，南边若是再不下手，恐生变故。
于是传令起大兵五十万，令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋；曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队；夏侯渊、夏侯惇为第三队；于禁、李典为第四队；他自己自领诸将为第五队，每队各引兵十万。
选定建安十三年秋七月出师，南征荆州东吴。
太中大夫孔融，也就是当年求助过刘备的孔北海，原本就一向不喜欢曹操的做派，如今听闻其要起兵攻打自己的故交，对这个提议自然是持反对态度的，进言阻拦：
“刘备，刘表皆汉室宗亲，不可轻伐，孙权虎踞六郡，且有大江之险，也不易攻取，丞相如今兴此无义之师，恐失天下之望。”
曹操也是对这个经常给他找事，却从来没让梨给他的孔融，很是厌恶不满，如今听了这话，更是生气，“刘备、刘表、孙权皆逆命之臣，岂容不讨！”，骂退了孔融不说，还下令，“如有再谏者，必斩。”
孔融被骂后出府，一是不由仰天长叹，这位孔子的后人，倒是和军师祭酒郭嘉一样，也开启了乌鸦嘴技能，做了个十分准确的预言，“以至不仁伐至仁，安得不败！”
御史大夫郗虑听了这话，当然要打小报告，毕竟他常被孔融侮慢，心里正恨着这让梨的小子呢，把这话告诉了曹操还不够，又添油加醋地来了句，“孔融平日每每狎侮丞相，又与祢衡相善交好，这俩人当初经常“仲尼不死，颜回复生”的互吹彩虹屁，上次那祢衡侮辱您，就是这孔融撺掇的。”
曹老板一听，这特么能忍？大怒之下命廷尉捕捉孔融。
而这孔融有两个儿子，当时还是少年，在家对坐下棋，听闻左右急报其父被廷尉执去将斩，却是相视一叹，接着下他们的棋。人家疑惑，问二位公子何不急避？
这两个久读诗书的世家子，如今面临灭顶之灾，却是淡定回了那句著名的，“破巢之下，安有完卵？”，从容与其父亲一起赴死。
曹操既杀孔融，传令五队军马次第起行，只留荀彧等守许昌，而和孔家父子一样命不久矣的，是荆州牧刘表。
却说荆州刘表病重，自然是有托孤之意，“我病已入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟，我子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”
虽说还是当初的套路和话语，但人之将死，其言也善，总归是让一旁听着的左将军心下有些感动，照着剧本，安抚下了这位命不久矣的老兄，“备当竭力以辅贤侄，安敢有他意？”
两人这边正说间，人报曹操自统大兵至，担心前线战况的左将军，急辞刘表，星夜赶回。
刘表病中闻此信，吃惊不小，商议写遗嘱，彼时大公子刘琦人还在江夏，知其父病危，来至荆州探病。
若是按照历史，这位倒霉的大公子，估计只能赶上蔡瑁那番残忍的言语，“公子奉父命镇守江夏，其任至重，今擅离职守，倘东吴兵至，如之奈何？若入见主公，主公必生嗔怒，病将转增，非孝也。宜速回。”立于门外，大哭一场，之后无可奈何地上马回江夏，刘表这边病势危笃，望刘琦不来，也只能守着幼子，留下父子间终生的遗憾。
好在如今蔡瑁这人倒霉，先走一步，倒是没人不长眼地过来挡门，虽说其家族的存在，仍然让刘琦继位荆州的希望十分渺茫，但人间悲剧倒是避免了，好歹让刘琦这倒霉孩子，在他爹临死前，也见上了一面。
刘表既死，蔡夫人与蔡中蔡和、张允等人商议，假写遗嘱，令次子刘琮为荆州之主，然后举哀报丧，蔡氏宗族，分领荆州之兵，就葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原，当年单骑定荆州的一方诸侯刘表刘景升，就这样走到了他人生的尽头。
可谓是，成也萧何，败也萧何，当年靠着荆州的世家立身，在乱世里裂土一方割据多年，如今离世，经营多年的荆州，也是因为这群世家，被顺利地卖给了曹操，换了个好价钱。
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