每年端午节前，国子监内皆会举办击鞠赛，击鞠赛事本就热闹，加之国子监与科举及官场捆绑的特殊性，此赛事便很受朝廷重视。
当日，不少朝中官员皆会前来观赛，一些官家女眷也会跟过来凑一凑热闹。
“次兄的马球打得虽称不上光宗耀祖，但想来也不至于给母亲丢脸的，到时母亲可要去瞧瞧吗？”
卢氏面色随意地点头：“左右闲来无事，那咱们便过去看看。”
崔棠有些犹豫：“那要去问父亲是否同去吗？”
卢氏不答反问：“你觉得他会去吗？”
崔棠摇头。
卢氏又问：“那你果真想去吗？”
崔棠点头。
卢氏：“那你去找哪门子的晦气？”
又不禁叹息着问道：“你父亲这个人与常人最大的不同之处便在于，常人若遇到不喜欢吃的菜，不夹便是了，但他瞧见了不喜欢吃的菜……你觉得他会如何？”
崔棠想了想：“大抵是要将桌子给掀了吧。”
卢氏点头：“可不是么，否则但凡叫他瞧见任何人吃上一口，他都会难受到活不下去的。”
这便是她的丈夫，一个病得不轻的晦气男人。
卢氏轻抬下颌，看向女儿手中写了满满一篇的信纸：“信上还写什么了？”
“皆是些在国子监内的琐事了……”崔棠说着，直接一目三行略过兄长的碎念，视线定在最后一行字上，却是“咿”了一声：“次兄竟还说，若是可以，他还想邀长兄去观赛。”
卢氏讶然：“这进了国子监，就是不一样了……他还真敢想啊。”
崔棠也觉次兄此念颇为异想天开：“那要使人给长兄传话吗？”
卢氏想了一会儿，道：“话还是要传的，万一你们长兄于玄策府内公事劳心，恰想看耍猴儿来放松一二呢？”
崔棠：“……也是。”
……
入了五月的京师，连风都带着丝丝热意。
“宁宁，当下这般炎热的天气，就连《白蛇记》里的白蛇娘子也都要去避暑的，你也该歇一歇才是。”尚是清晨时分，乔玉绵坐在廊下，由女使拿蒲扇扇着风，柔声劝着于庭院中晨起练剑的常岁宁。
喜儿闻言不禁笑了道：“白蛇娘子避暑是怕现原形，我家女郎断无原形可现的。”
乔玉绵笑着打趣：“我是怕她热化了去呀。”
常岁宁刚练完一套剑法，此刻收剑于身侧，呼出了一口气来。
她倒也是有原形的，但单凭这区区暑气，倒没法子叫她现真身。
她将剑递给走过来的喜儿，却未去接喜儿手中的棉巾擦汗。
浑身都湿透了，衣衫都黏在身上，擦也无处可擦，反正也是要去冲洗更衣的。
听着乔玉绵好意劝她等天气凉爽些再习武的话，常岁宁解释道：“暑日里练武虽苦，但也正是锻炼耐力的好时机。”
耐力与意志相连，一些极端的环境下往往很适宜锻造意志。
但在极端的界线处也还须量力而行，不然意志未能锻成，人先无了。
“你呀，好端端地作甚非要吃这份苦……”乔玉绵几分不解，几分心疼。
起初她得知常岁宁习武只当是一时兴起，但这段时日瞧下来，才知她家宁宁习武是真正下了苦功夫的。
习武本就是很苦的，更何况是这种习法儿。
她感受到少女经过她身侧时带起一阵清凉的风，也听到了那轻松却又满是朝气的声音：“绵绵阿姊，喜欢就不觉得苦了啊。”
常岁宁在乔玉绵身侧的廊沿上坐下歇息，双手撑在身侧，脚下腾空。
晨风拂过汗湿的眉梢，她抬眼看向院墙之外那一座座若隐若现的学馆。
她在做李尚时，的确一直被那一双所谓至亲利用着。
但她很清楚地知道，自己并非是完全被迫的，她想保护阿效，甚至起初想保护母妃，皆是发自内心，未曾想过索取回报，也不曾将此当作付出——她这个人，生来就很渴望拥有保护他人的能力。
披甲杀敌，扞卫疆土，守住脚下的土地与百姓，亦是她内心所向。
世间万物，人各有所爱，有人爱如幻繁花，有人爱烟火气息，有人喜游历山水——
这些她也都很喜欢。
但她的喜欢，和大多数人又有点不太一样。
“也对，只要你真正喜欢就好，喜欢便可乐在其中。”坐在圆凳上的乔玉绵含笑道：“人活着，总得有点爱好的。”
常岁宁轻晃着腿，认可地点头：“是，人活着，总得有点爱好。”
她的爱好，便是将这世间的山川湖海万物，悉数据为己有。
这爱好说出来，大抵会吓到绵绵阿姊——
纵是说给老常来听，老常大概也会委婉地对她说——这爱好很好，换一个更好。
毕竟实在太费力了。
但她这个人比较乏味，拎起来将浑身上下抖一抖，也就剩这点儿爱好了。
不试试怎么知道一定不行呢？
歇得差不多了，爱好单一的常岁宁便跃下廊沿，朝着浴房走了过去。
乔玉绵朝着她的背影提醒道：“宁宁，你得快些更衣梳发，击鞠会就快要开始了，去得太晚怕是抢不着好位置。”
常岁宁头也不回地应道：“知道了，很快。”
乔玉绵面带笑意地交待女使：“去催一催阿娘，记得带些宁宁爱吃的果子，再备些冰果饮子，汗巾也多备几条，兴许阿兄用得上。”
国子监一年一次的击鞠会就在今日。
因乔玉柏也会参加，故而乔玉绵与常岁宁早早便约好了要去观赛，祭酒夫人王氏也会过去。
常岁宁冲洗罢，由喜儿将头发擦干后挽成发髻，换上了一身清爽简单的浅青襦裙，便自房中走了出来。
王氏和乔玉绵母女已等在外头，几人便携女使一同去往了此次举办击鞠赛之处。
其间路过众学馆，王氏便一路与常岁宁解说着各学馆之用。
殊不知，她身侧看似乖巧点头的少女，对此早已门儿清。
常岁宁如今虽住在国子监内，但为女儿身，若非必要却也不宜擅自胡乱走动——可这难不倒她，她已多次偷偷换上监生的衣袍，让喜儿扮作书童随行，在各处光明正大地溜达过。
此时已近开赛之时，击鞠场周围，已是人满为患。
那些视野极佳的位置早早留给了国子监内的先生及朝堂官员，凉棚内备着冰盆，十分宽敞清凉。
女眷这边也设有凉棚，唯官员家眷可用，王氏为祭酒夫人，自然便被请进了棚下，常岁宁跟着坐下，看向场中，此处视野稍有欠缺，但好歹不必忍受人挤人及烈日烤灼的煎熬。
此时，人群中忽响起一阵骚动嘈杂。
常岁宁循声看去，只见对面的人群纷纷朝着两侧避让开，棚内端坐着的官员们，也先后起了身来。
这是谁来了？
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