郁竹还是瞅准了时机，在孙岭海教授武艺的间隙，与他论起了自奔牛村回来后发生的事。或许是后来事态发展有些出乎意料，孙岭海忍不住开了口。
“四皇子爷——”他说道，同时皱了皱眉，“上个月已奉旨从京畿衙门接手了这案子，现在咱们只听命于他。”
“恩。”郁竹点点头，暗想，四皇子年纪极轻，举止行为又是一副纨绔子弟作派，父亲向他交出这案子的主事权，心中一定大有想法，只是碍于王命，违抗不得罢了。
孙岭海又道：“我们从奔牛村回来的第二天，四皇子爷就派人马查抄了那家小酒店，我曾在地窖里发现的不少可疑之物，被统统翻了出来，还抓了好几个店伙计、打手，应该算是人赃俱获了。但是，那几个被捕之人，无论怎样威逼利诱，总一口咬定那都是制作烟火应用之物。好容易找到的线索就这样断了。”
“可是，我们还有丰乐楼呢。”郁竹道。
孙岭海道：“丰乐楼的事，我曾向大人禀报过，但他说证据不确凿，暂缓上报。”
师徒俩对望一眼，心中雪亮。衙门的这条线索，倘若让四皇子得去，万一真据此破了案，这功劳就是四皇子的，而衙门不过是出了些辅力罢了。四皇子和京畿衙门，并不在同一阵营里。这恐怕就是赵养性打的小算盘了。
孙岭海又道：“人抓回来后，四皇子亲自审了几场，我看他胸有成竹、冷静自若，问起问题来层次分明、切中要害，逼供手段却极为毒辣，我对他的印象，很是深刻。如今虽然线索中断，但我想他绝不会就此罢休的。”
郁竹脑中，立刻浮现出一个唇角歪歪、似笑非笑、还有点弱不禁风的少年身影。渐渐地，身影又与昏暗幽深的大牢重合起来。她苦笑道：
“可是，我已经把丰乐楼的事告诉他了。”
接下来的几天，郁竹一直思量着这事。可是，孙岭海是决计不会再领她去丰乐楼的了。想来想去，她终于下定决心，独自去趟丰乐楼。
其实这并不是件难事。
这天傍晚，郁竹收拾妥当，准备出发。盛梅直嚷着要她顺便带些新奇好玩的吃食玩物回来，还不厌其烦地列了张清单。郁竹一一应下，盛梅就乐呵呵地叫姐姐只管去，家里由她应付，保证不让父母知晓此事。因与晏之安关系平稳，郁竹知道妹妹心情一直不错。她接过单子，笑了笑，自去了。
她到达丰乐楼时，天色已完全暗下来。酒楼门前两根高高的廊柱，各挑一串长长的红灯笼，将门前广场照得有如白昼。
郁竹负着手，昂首阔步而入。两个伙计笑嘻嘻地迎上来。她手执折扇往上一指，道：“他们都来了，我自己上去便罢。”
于是，俩伙计客客气气地将她让到楼梯口，就转身招呼其他客人去了。
往上走了一半楼梯，郁竹忽听背后有人道：“刘大人，这边请。”然后，就有两个人越过她，“噔蹬”地往二楼去了。
郁竹瞧得清楚，其中一个着灰袍的中年男子，正是本酒楼的掌柜，上次她来时曾见过一面。另外一个，身材壮实，跟在后面不紧不慢地迈着步伐，听掌柜对他的称呼，似乎是官场中人。此时正是酒楼营业高峰，楼梯上来往之人颇多，因此那两人并未留意到她。
等她走上二楼，两人已不见了踪影。这里不像底楼那样喧嚣，走廊上只有三两伙计来来去去，两侧的小间，大部分都是门户虚掩；门偶尔打开，有人走出，跟出一串绵绵的丝竹之音和男女的调笑。
郁竹在走廊里边走边琢磨。上次来这里前，她就与孙岭海一起研究过丰乐楼的地形图。丰乐楼共有前后两进，前进是三层的楼面，坐落在高高的基座上，若坐在三楼的临窗；就能俯瞰永州全城；后进则是三重的院落，据说是掌柜、首厨和其家眷的日常居所，另外还派着招待重要客人的用场。
前头喧闹杂乱，来往之人不绝，实在不宜探查。郁竹左右观望，打算找条通往后院的路，去那里瞧瞧。走到一处拐角，她突然发现两个人的身影在楼后空地的亮处一闪。居高临下地，她瞧得明白。其中一个背影壮硕，走起路来一步三摇，正是刚才在楼梯上擦身而过的那位“刘大人”，旁边那个，却瞧不清楚。
两人步履匆匆，直向后院而去。
“刘大人”明明上了二楼，这会却又到了底楼，这座丰乐楼，果然古怪得紧。郁竹回头看了看，走廊上没有人。她转过来，深吸一口气，双手在窗台上用力一按，腾身而起。
她跃下楼去。
院落里黑沉沉地，只有一小块地上映着从楼上窗户里洒落的灯光。那两人就是走到了这里，被郁竹发现的。
四周并无人迹，偶有上面杯觥交错之声传下，也掩不住足边草丛里的唧唧虫声。
郁竹拔腿朝前方追去。很快地，她来到一处小小的院落面前。借着满天的星光，她看见两扇门扉紧紧闭着。
周围没有其他去处，他们应是从此门而入。
郁竹步上台阶。
门，不知是否锁住？
想了想，她伸出手去。
悄悄地推开去，应该不会惊动里面的人。
忽然——
“呀——”
两扇门往里打开，两个伙计打扮的人肩并肩地站在门里边。
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