定州大帅府，气氛极其压抑，一应官吏，说话走路都是小心翼翼，前方传回来的消息没有一个是好的，这让大帅极其恼怒。孙泽武出青阳，带回来了三具尸体，而监察院李宗华在老爷岭失踪，生死不知，麾下被一网打尽，茗烟在海陵一无所获，空手而归。而随后从并州传来的消息，更是让人沮丧，并州监察院分部终于确认，袁方一行带着尚海波经幽燕潜回洛阳。在发现了袁方一行人踪迹之后，并州分部尽起人手追击，但奈何分部人手不够，高手不多，连番阻击都被袁方轻松击退，而萧远山得到定州的求助通报后，却是故意拖延了几日，终于被袁方走脱。
“主公，现在可以确认，老爷岭那里是一个陷阱，我们在那里发现了洛阳职方司秘兵的尸体，但到底是不是袁方下的手，并不能确认，因为这不符合袁方一惯的作风，他绝不会留下这么明显的线索，除非他是在向我们示威！”茗烟道。
“我更倾向于是南方钟子期下的手！”纪思尘站起身来，道：“袁方身边的高手大都跟在他的身边，护送尚海波逃亡，而在老爷岭能一战而歼灭李院长麾下精锐，非高手不可。否则不可能一个也逃不回来，要知道，李院长自己本身就是一个难得的武功高手。而钟子期手下许思宇，周玉等人，他们有这个能力。”
李清敲了敲桌子，“好了，尚海波那边既然已经大势已定，先不必讨论，我们现在只能被动等待，如果尚海波当真投靠了天启，我们再来商讨对策，而现在，监查院先将主要力量放在搜寻李院长下落身上，调查重点，钟子期！”
“是！”茗烟点头道。
“监察院洛阳分部的人手则全力侦知尚海波下落，他落脚在那里，如果有机会，可以让他们自己决定是否行动。”
“明白！”
“尚书桓救回来了么？”李清又问道。
“回主公，经过桓神医和桓秋大人两人数日抢救，已将他从死亡线上拉了回来，但是，由于被火烧，尚书桓留下残疾是不可避免了，他被毁容了！”茗烟道。
“尚书桓就暂时住在你们监察院吧！”李清道：“尚海波那里，我们还要先看看。另外，可将尚书桓的消息透露给洛阳分部，如果有机会，可以传给尚海波，告诉他，尚家一事倒底是谁下的手。”
青阳尚家惨案一事，很明显是袁方布置下的手，然后栽赃给定州，以此来断绝尚海波与定州的恩情，袁方心思极为阴狠，尚海波在定州已失去了大权，可以说在政治上已没有了前途，从一个高高在上，手握千万人生死大权的上位者陡然跌入谷底，心情可想而知，而尚书桓又是尚海波独子，如果尚海波认为独子与夫人被定州所杀，那他是极有可能投向天启的。偏生这件事定州是说不清楚的，幸亏尚书桓生还，使此事有了转机，但重要的是，尚书桓的伤势极为严重，没有一年半载的，很难恢复，而尚海波如果在短时间内就投靠了天启，此事便断难有挽回的余地。那个时候，即便他知道了独子尚在，也不可能回头了。
从以前天启与倾城往来的书信中，天启便对尚海波极为赞赏，联系到陈西言病重，李清已基本清楚了天启要的是什么。尚海波胸中的报负李清是知道的，如今在定州，尚海波失去了实现他宰执天下的愿望，但天启却能让他重新拥有这个机会。
一旦尚海波投靠天启，则意味着定州一直以来执行的战略布局将被对手洞窥，不得不被动改变，除了大的战略方向，尚海波于定州基本上所有的军事秘密，内政政策无不烂熟于胸，这些更是将对定州造成莫大的损失。
“传令给过山风，在秦州给他们施加压力。王启年那边也不要让张爱民有消消停停地重组岷州军。”李清下了决心。
“主公，这样一来，战争将可能被提前触发！”路一鸣有些担心，“我们现在财政力量捉襟见肘，重建全州需要大量的资金，而战事一起，银子就会向流水一样流出去。”
李清摇摇头，“只能如此，我们在恢复，对手同样在恢复，对手坐拥中原膏腴之地，如果得了尚海波，恢复的能力会比我们更快，只有在不断地战争中让对手消耗大于收入，否则，时间越长，反而于我们越不利。”
燕南飞站了起来：“主公所言不错，我们所拥有者，甲于天下的军队，战事一开，只要我们在战争中不断地取得胜利，便能迫使对手跟着我们的节奏走。只是有一点需要考虑，那就是南方宁王的态度。”
“宁王如果不老实，那么就让邓鹏在沿海一线大肆攻掠，牵制住他就够了。”李清道：“杨一刀的中央军团已组建完毕，陈泽岳的预备军团骨架已经搭成，今后一年之中，让他的预备兵团完全组建完毕，并具有一定的战力。让陈泽岳作好准备，明年的这个时候，他就要出征了。”
“是，主公！”
“不管对手有什么变化，我们一定要坚持以我为主。”李清狠狠地一拳击在大案之上，“只要在军事上一直保持着压倒性的优势，那么其它一切都是浮云。告诉过山风，让他在兴州给我狠狠地教训一下天启，让他知道，无端惹我的下场。”
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