在“利根”号的率领下，六艘巡洋舰几乎帖着利岛的海岸线驶过。
包括栗田健男在内，几乎每名军官都提心吊胆，生怕战舰撞上了浅水区的暗礁，或者是冲上沙滩搁浅。只有近藤信竹没有半点担惊害怕的样子，因为他知道，如果不能偷偷靠近敌人的炮火支援舰队，第二舰队没有任何胜算。
似乎好运再次降临，在几乎没有减速的情况下，六艘吃水均超过了六米的重巡洋舰顺利通过了最大水深不会超过十米的浅水区。当然，战舰上的日本海军官兵并不知道，这将是他们今天晚上最后一次“好运”。
离开浅水区之后，近藤信竹没有犹豫，立即命令舰队加速。
之前，他已经收到了从大本营海军部发来的消息，之前一直在登陆场附近活动的炮火支援舰队已经在下午的时候撤出了战斗，夜间只有几艘驱逐舰返回登陆场，其他战舰不知所踪。
也就是说，其他战舰有可能没在登陆场。
在众多参谋军官看来，这绝对是“天照大神”在帮助“大日本帝国”。那几艘驱逐舰算得了什么？只要第二舰队到达，即便它们没有望风而逃，也会被“次级主力舰”的炮火消灭掉。到时候，登陆场内的登陆舰与运输船，还有已经上岸的陆战队都将任由第二舰队宰割，岛上的守军也将同时发动反击。
仿佛，胜利就在眼前，伸手可得一样。
近藤信竹却没有想得这么简单。从守岛部队白天的报告来看，炮火支援舰队在下午撤出战斗后，肯定是去与补给船会合，补充弹药等重要物资。按理说，已经有几艘驱逐舰返回了登陆场，其他战舰也会陆续返回战场。
另外，登陆作战中，舰队的弹药消耗非常惊人，几乎平均每二天，甚至每一天就要补充一次弹药，所以补给海域不会离登陆场太远。如果登陆一方掌握有绝对的制海权，并且摧毁了岛屿上的岸防火炮，甚至会将补给海域安排在登陆场附近。这样战舰可以随时获得弹药补充，不用将时间浪费在往返航行上。
也就是说，炮火支援舰队的其他战舰很有可能就在附近。
为什么出现在登陆场的只有几艘驱逐舰呢？
难道其他战舰，特别是那几艘主力舰没有完成补给工作？
近藤信竹有点不敢相信，毕竟在炮火支援中，主力舰与巡洋舰上的火炮口径更大，对陆战队的支援也更有效果。相反，驱逐舰在很大的程度上还算不上是合格的炮火支援战舰。也就是说，如果安排补给，也应该首先让主力舰与巡洋舰补充弹药。
难道是完成补给后没有返回登陆场？
近藤信竹更不敢相信这个判断。守岛部队在白天没有发动有威胁的反击，肯定会在夜间组织力量，争取将上岸的陆战队赶下海。如果第一天晚上的反击彻底失败，陆战队将有充足的时间构筑防御阵地，甚至向内地推进，扩大滩头阵地的防御纵深。因此，登陆战役第一个晚上的战斗非常重要，炮火支援舰队没有理由在这个时候不返回登陆场，不为陆战队提供炮火支援。
排除了这两种可能之后，只剩下了最后一个可能。
一个近藤信竹最不愿意承认，却不得不重视的可能。那就是，第二舰队南下的行踪已经暴露，炮火支援舰队收到了消息，所以才撤出了相对狭窄的登陆场海域，在附近埋伏了下来，等待第二舰队主动送上门来。
其实，不仅仅是近藤信竹，连栗田健男都不愿意相信第二舰队暴露了行踪。
鱼雷偷袭非常成功，那艘担任警戒任务的轻巡洋舰连挣扎的机会都没有，就被三条鱼雷送到了海底。从鱼雷爆炸到其沉没，仅仅只有不到三分钟的时间。另外，三条鱼雷几乎都命中了巡洋舰左舷舯部，很有可能摧毁了巡洋舰的通信室。也就是说，巡洋舰根本没有机会发出一封完整的电报。
在选择航线方面，近藤信竹也是非常的小心。
“萨兰加尼与巴西兰海战”之后，美国情报局向日本海军提供了一份极为重要的情报，其中的主要内容就是大明帝国海军所装备的雷达的主要性能参数。有了这份雷达，再结合前面几场海战的实际情况，日本海军推断，大明帝国海军装备的雷达最多能探测到三十五公里处的大型战舰，二十五公里到三十公里处的小型战舰。
显然，这份情报并不准确。
即便是电眼乙型雷达，在天气良好的情况下，都能发现四十五公里外的大型战舰，或者是三十公里外的小型战舰。只有在浪高超过五米，或者是雷雨天气下，电眼乙型雷达对大型战舰的探测距离才会缩短到三十五公里之内。
近藤信竹并不清楚，他对雷达也不够了解，更不知道大明帝国海军装备了新的雷达。
因此，在确定南下航线的时候，近藤信竹将航线设置为距离炮火支援舰队常规巡逻海域西侧边界线三十五公里。当时，第12-1巡洋舰编队正好就在这一巡逻海域的西南端，第二舰队南下的时候，正好进入了“果敢”号与“决心”号的雷达探测范围。
显然，近藤信竹感觉到了危险，却不知道危险将来自何方。
如果在第二舰队突围的时候，炮火支援舰队就收到了消息，在一个多小时的时间内，炮火支援舰队足以机动到大岛西面与南面的任何一片海域。
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