县令差去送信的官差恰好被附近的一支流匪抓住，这支队伍也是一伙饥民聚集起来，带头的却是个年青的女人，原本是跑江湖卖艺的，人称红娘子。红娘子也听过李岩的仁义之名，听说官府要拿李岩。
便带着人劫走了李岩。
红娘子劫走李岩，想让他留下来入伙，领导这支队伍。不过李岩堂堂举人，家族又是当地名门大族，哪愿意去做个流匪头。找了个机会，李岩偷偷逃回了家里。
结果他一回去，差役就把他抓进了县衙大牢。
没多久，红娘子闻讯而来，带着队伍攻打县城打开监牢救出了李岩。
杞县饥民也请李岩带领大家造反求生，到这地步，李岩也无路可退。只能反了，反了之后，李岩没想过要自立旗号，他带着人去投了当时刚进入河南的李自成。
毕竟李自成的名头更响，资格更高，兵马也更多。
李岩和红娘子带着人马投了李自成，这是第一个主动投奔李自成的举人，家世还这么好，官宦大族子弟，令李自成激动万分，连喊相见恨晚。
李岩随即向李自成推荐了河南举人牛金星，一个犯事被充军的文人。他们劫出了牛金星，用他为军师，然后牛金星又推荐了宋献策。
李岩加入李自成的队伍后，并不仅是推荐人才，他自己本身就是个谋士，而且还懂兵。他入伙后，便劝李自成整顿部队，严肃纪律。用李岩的话说，楚军能在短短时间内天下闻名，攻无不克战无不胜，靠的不仅是铳炮，还是他们铁一般的纪律。
李岩还提出要公开打出均田免赋的口号，以收买民心。他特意选出许多闯兵，打扮成商人百姓的模样，混入河南各地府州城池，逢人就宣传闯军讲纪律，不杀人不抢东西。
李岩甚至还特意编了一首歌谣，让人四处传唱。
“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大家都欢悦。”
李岩还向李自成提出了一个重要的建议，那就是趁着大明撤消卫所之机，利用河南官府在撤消卫所整顿屯田过程中的循私舞弊，导致许多原来的卫所武官都心怀怨恨，许多军官连佃田都佃不到的这种不满情绪，去游说这些卫所军官军户们，让他们加入闯军，一起造反。
李岩甚至亲自前去游说。
结果是成功的，许多在这卫所屯田清理整顿中利益被严重触及的河南卫所武官和军户们，纷纷起来造反，加入闯军之中。
虽然明代的卫所多驰废，可那些卫所军官世代军官，有不少打小在卫所武学中进过学，还受过家传的兵法武艺训练，不少人原来还都养有大小不等规模的家丁队伍。
这些有着一定军事素养，懂得行兵布阵的武官们带着他们的家丁一加入，闯军的战斗力立即成倍的在提升。尤其是这些人还都是河南的地头蛇，有他们做向导，河南的虚实闯军立即一清二楚。
文人和卫所武官及家丁的加入，闯军大变样。
河南总兵左良玉也是个剿匪老将，可在短短几个月内，面对这支全新的闯军时，却是连战连败。
左良玉手下的兵，少数是原来的边军，多数是原来地方上的卫所兵抽调，还有大部份是过去的流匪后来受招安的。
他们对闯军的认知还停留在过去，用的还是老一套的战法。
左良玉依然认为，闯贼们靠的是流窜作战，避实就虚。正面作战根本不是官军对手，结果，闯军的军纪提升，士气增强，尤其是有专业的武官和那些精锐的家丁加入后，他们的战斗力也成倍提升。
尤其是现在李自成还学会了用棺材装火药，然后在城墙下挖洞爆破的战术，河南的那些个小县城，根本就挡不住这种战法。
城墙炸开一个缺口，闯军猛冲而入，激烈的近身混战一开始，官军和民团几乎立即崩溃。李自成短短几个月，在河南破了大小十几座城池。
丢了十几座城，被杀了一位宗室郡王，左良玉一再掩饰这个消息。可现在，闯军已经准备围攻洛阳，左良玉再瞒不住了，洛阳城里的官员直接急报京师，请求援兵。
古都洛阳乃是河南重镇，同时也是大明福王的建藩之地。
福王朱常洵是明神宗宠妃郑贵妃所生，子以母贵，当年极受神宗宠爱。万历一度有意立他为太子，围绕着此事，朝廷当年还爆发了激烈的斗争，最终万历顶不住东林的那些大喷子，最终同意立皇长子朱常洛为太子。
但万历确实非常喜欢这个儿子，没能立他为太子，最后便将他封往洛阳，在经济上给常洵以优遇，不仅大量赐给宫中积累的财物，而且对于福王请乞的庄田、行盐、商税等也无不“朝报而夕可”。
朱常洵就藩洛阳，同明初以来分封的诸王相比在时间上虽然要短得多，但拥有的财物却是“富甲天下”。
福王在洛阳所过的穷奢极侈的生活，同河南百姓所受的灾难形成了鲜明的对照。
一道福邸宫墙隔出了两个世界。
墙内是纸醉金迷，说不尽的豪奢糜费；墙外却是凄凉愁惨，无异丰都地狱。
闯军在河南节节胜利，接连攻克宜阳、永宁、卢氏、偃师、灵宝、新安、宝丰、伊阳等县，先后扫清了洛阳的外围。
同时借着这些战斗，使得大批新招募的士兵，都得到了实战训练。并且在这一过程中，还从各地地主缙绅手中抢夺了大量的钱粮，夺取了许多刀枪铠甲和火药等物资。
河南总兵官左良玉麾下数万兵马，在这段时间内接连兵败，丢盔弃甲。
面对着意图已经非常明显，下一步就将围攻洛阳，洛阳城里的官员们惶恐不安，急忙请左良玉进剿灭匪。
可惜左良玉接连在闯军手下吃败仗，都已经对人生都产生了怀疑。
左良玉借口军中欠饷数月，缺粮少饷，少械缺甲，军无士气，兵无战意。他请求河南督抚先把豫军的粮饷解决了。
河南总督吕维琪面对左良玉的要求，也是无钱粮可拔，最终只得向富甲天下的福王借钱充饷，可惜福王朱常洵爱财如命，都到这个时候了，也一毛不拔。
而左良玉拿不到钱粮，就根本不出兵，反而往开封方向撤退。
吕维琪无奈之下，只得向朝廷请求援兵。
“城中一无可恃，有累卵朝露之危，请求尽快发兵救援！”
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