曹操正在营中与诸将商议，忽报徐州刘备遣人送了一封信过来，曹操便让其呈上，拆而观之，只见信上写道。
“备自虎牢关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看完之后瞬间大怒道：“孔融也就罢了，这个刘备又是个什么东西，也敢以书劝我！给我把使者拖出去斩了，择日攻城。”
前不久刚刚投靠的戏志才急忙走上前，抱拳劝道：“刘备派来的使者，是那徐州有名之士陈元龙，主公不可杀。”见曹操舒了一口气后，又劝慰道：“并且刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢其心，随后进兵攻城，城可破也。”
曹操从其言，便下令款待来使，而自己则准备回书。
正在两人商议间，忽见营外一士卒飞马来报，说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
原来吕布自从被长安败北以后，先是去投奔了袁术，袁术嫌弃吕布是个反复无常之人，就拒不接纳。
吕布只得转而又去投奔了袁绍，袁绍虽接纳之，然而，吕布帮住袁绍破了黑山张燕之后，自以为得志，便傲慢袁绍手下将士，袁绍欲杀之。
于是吕布就来投奔了陈留太守张邈处，恰好遇到前来投奔张邈的陈宫。
张邈算不上可争霸业之主，陈宫来此不过是为了一个落脚点罢了。恰逢吕布来投，陈宫觉得他的机会来了。
陈宫劝说张邈道：“今曹操东征，兖州空虚，吕布乃当世勇士，与之共取兖州，则霸业可图。”
张邈大喜，遂令吕布袭破兖州，随据濮阳。只有鄄城，东阿，范县三处，被荀彧，程昱设计死守得全，其余皆破。曹仁屡战皆不能胜，特此告急。
曹操闻言大惊道：“可恶，张邈背叛我！吕布竖子，准时可恶，兖州如果有失，我等皆无家可归。”
戏志才抱拳道：“如今之计，主公也只好卖个人情给刘备，回军收复兖州。待的平了吕布之后，再来争夺徐州不迟。”
曹操也深以为然，点了点头道：“好吧，军情如火，不可懈怠，我即刻回信刘备，尔等速速整顿兵甲，离营拔寨，回师兖州！”
曹操虽然心有不甘，却也懂得舍取。随后答书卖了一个人情与刘备，便拔寨退兵。
..........
曹操退兵之后，陶谦大摆宴席，邀请孔融以及刘备兄弟前来庆贺。孔融因北海还有许多事处理，便谢拒告辞了，随后来的也就只有刘备兄弟以及赵云还有徐州一种文武。
几杯酒水下肚之后，陶谦起身对着旁边侍女示意了一下，侍女随后端着徐州大印走了过来。
刘备看陶谦拿出徐州大印后，心下一喜，不过却是装作不解道：“陶使军，这是何意？”
陶谦看着刘备回应道：“陶谦虽领徐州，却不能保一方平安，愧对朝廷黎民，请公接下州牧大印，掌领徐州。”
刘备虽然真的很想要这地盘，可是他也清楚这件事急不得！假意摆手托辞道：“府君乃朝廷命官，万万使不得阿！使不得呀。”
陶谦闻言，心道：“刘玄德真乃仁义之君。”
此时不只是陶谦，就是糜竺、赵云等人，都是对刘备满满的敬佩。
当下乱世，能有如此仁义之君，可谓当世少有！
陶谦又道：“玄德不怜惜老朽，难道不怜惜社稷，不念天下苍生吗？”
刘备一副苦恼的模样，叹道：“府君言重了。”
陶谦摇了摇头，道：“今天下扰乱，王纲不振，玄德乃汉室宗亲，自当力扶社稷，老夫年迈无能，情愿将徐州相让。老夫自会亲撰表章，奏明圣上，玄德公万万不要推辞。”
关羽和张飞见陶谦如此相让徐州，而刘备却一直拒绝，两人心下都有些着急。
但两人清楚，现在开口无疑是给自己大哥找事情。可是若自家大哥执意不接徐州，那他们又该如何振兴汉室了？
一旦接收了徐州的地盘，他们也可马上摇身一变，成为一方诸侯。到那时不论曹操还是二袁，或者是远在长安的刘峰，他们有何惧之？
张飞正要开口的时候，旁边的关羽一个眼神给制止了下来。
而刘备见陶谦如此谦让，心下更是开心，但他清楚，现在他刚刚入驻徐州，如果马上接手徐州。定会引起徐州世家不满，这样的情况下，试问刘备怎么会接手？
刘备想了想，便跪拜道：“我虽汉室苗裔，却功微德薄，做一个平原相，犹力不能及啊！今来徐州，是为公义，我若领了徐州，岂不让天下人嘲骂刘备么？陶府君，不要陷我于不仁不义阿！”
刘备话到如此，陶谦微微一叹，道：“既然玄德不肯领徐州，那不如就请玄德率部驻扎在小沛可好？与我徐州互为相照，至于粮草军需都由徐州供应，有玄德在此，老夫倒也可以心安了。”
刘备心下大喜，随后起身应平淡道：“玄德应下了。”
刘备答应下了之后，宴席继续，之后不断有徐州文武前来敬酒，对此刘备知道虽然他现在没有领徐州。可是这徐州已经是嘴边肥肉了！
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刘备去往小沛的路上，赵云与他不舍的告辞离去。之前赵云就对刘备有着满满的佩服之心，何况现在了，也不是赵云不想就此追随刘备而去，只是因为刘备和公孙瓒两人的师兄弟之情，所以赵云不得不离开。
赵云离开了之后，张飞看着刘备叹息道：“大哥，那陶谦这般相让徐州，你为何不接收过.....”
听到张飞的牢骚后，刘备呵斥打断道：“翼德住嘴，休要再言！”
无奈，没有说完的张飞只好闭上了嘴，而关羽只是摸了摸胡子，虽然也很想劝说刘备接下徐州。可他清楚，自家大哥对于名节的看重，可是超过了一切。
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