此话一出，屋内众人皆是面露骇然，赵昱焦急的劝道：“主公，曹操攻占了东莞，琅邪国各县城池已然暴露在了曹军的爪牙之下，百姓人心惶惶，此时主公怎能谈及让位之事？”
陶谦面色惨白，艰难的说道：“刘玄德师出卢公，有经天纬地之才，自然能安抚民心，率军抗拒曹操。再者说了，曹操大军压境，徐州生死攸关，我陶谦求遍了众诸侯，而他们虽坐拥兵马数十万，却无一人肯发兵相救，刘玄德呢，我并未求他，他却仗义前来，初到徐州时就以区区三千兵马降服了臧霸，如此功绩，我徐州上下有谁能与之比肩？”
陈珪还沉浸在痛苦之中，此时听到陶谦准备让出徐州给那刘备，暗道自己的儿子就是因为这刘备才下落不明，如今还不知在何处受苦，而他刘备居然还受此殊荣，陈珪岂能答应，只见他焦急的劝道：“主公，刘备兵败公来山，致使我徐州十万大军毁于一旦，主公念其旧情，不追究此事，实属主公仁慈，此时再让刘备来做徐州牧的话，恐引起他人非议啊！”
刘备刚想开口拒绝，却听到了陈珪的这一番话，心中随即苦笑数分，暗道自己都还没说话呢，你们这些人就跳出来反对，若我真做了徐州之主，你们这些人还不得把我给吃了？想到此处，刘备连忙一脸惶恐的回道：“陶公，备，虽初到徐州，但也听人说过，天下之大，唯有徐州陶恭祖最是宽厚仁德，爱民如子，若连陶公你这样的人都被赶尽杀绝了的话，那我们大汉朝还有什么希望？备，身为汉皇后裔，岂能坐视不理，故而，备此番来驰援徐州，只为救我大汉贤能，只为救这世道良心，让天下人都看看，宽厚贤能的陶公在危难之际，还是有义士出手相助的。”
陶谦闻言后面色微变，先前刘备葬送了他十万兵马，故而，陶谦此举有试探之意，可当他看到刘备那双清澈的眼睛后，其心中对刘备的看法略有改变，只见他颇为感慨的说道：“玄德，说得好啊，然，老夫德薄力弱，无福提领徐州，而今天下纷乱，纲常崩坏，能匡扶汉室天下者，非玄德你这样的英雄不可啊！”
陈珪等人还欲再劝，却被陶谦伸手打断，他随即让自己的儿子陶商前去取来徐州牧的印绶。
陶谦微笑道：“玄德啊，明日老夫就上奏朝廷，赦你为徐州牧，老夫就把徐州这二百余万百姓交给你啦！”
张飞见状大喜，陈珪、糜竺等人却是一脸骇然，暗道陶谦来真的。
刘备不动神色的扫了一眼屋内众人，见赵昱面色难看，陈珪眼神阴冷，糜竺不知所措后，暗道这些徐州的肱股之臣却没一人为此事感到高兴，即便自己提领了徐州牧，也是会被他们掣肘，与其那般，还不如洒脱一点，想到此处后，刘备连忙起身朝陶谦拜道：“万万不可，刘备万万不敢！”
陶谦纳闷道：“有何不可啊？就连曹操那样的奸雄都能窃取兖、青二州，玄德你身为汉室宗亲，德行操守皆具皇室风范，为何不可提领老夫的徐州？”
既然已经拒绝，刘备自然要把自己置于道德的最高处，只见他义正言辞的回道：“备，不是曹操，备，此番率军前来只为救徐州，而不是为了图谋徐州，陶公，请万万不可陷我于不义！”
陶谦闻言大惊，暗道这刘备居然还能抵挡得住这样的诱惑，其心中随即想到徐州军公来山战败，可能不是因为刘备，或许还真是那不见行踪的陈登所为，一时间，陶谦对刘备好感倍增，没有人会愿意把自己的家业送给外人，陶谦刚才的所作所为也不过是为了试探刘备，若他真敢受领徐州，那他陶谦免不了要与刘备做过一场。
见刘备拒绝后，陶谦这才感叹的说道：“玄德高义，老夫深感敬佩，既然如此，那此事容后再议不迟。”
屋内众人皆是松了口气，刘备见陶谦的表情后，便知道自己猜对了，暗道陶谦并不是真心实意的让出徐州，而是在试探他，想到此处，刘备在心中也暗自松了口气。
随后数日，琅邪国各县城池连连失守，曹操的大军已至开阳地界。陶谦慌张之下，连忙让刘备把驻守合乡的臧霸及其麾下的五万大军调入郯城中，他决定死守郯城。
臧霸的兵马刚走，夏侯渊就收到了曹操的调令，随后，夏侯渊率军长驱直入徐州腹地，数日间，连下彭城、下邳二国，广陵一郡。一时间，徐州境内风声鹤唳，人心惶惶。
这日，曹操大军全部身着白色麻衣，兵临郯城城下。
陶谦胆战心惊，只见他一袭麻衣站在城头，向城下的曹操高声道：“曹孟德，你父被害，纯属意外，不是我的本意，若你退军，我陶谦保证每年向你兖州缴纳钱粮二十万石，终身不悔，如何？”
曹操怒极反笑，高声回道：“陶恭祖，我父是被你的部将杀害的，如今你却说不关你的事？当真是令天下人耻笑！”
“你.......”
陶谦年事已高，本就体弱多病，如今被曹操大军压境，焦虑之下，陶谦竟然病倒了。
陶谦被护卫抬回去后，刘备顺势接管了城防。
见曹操大军还在城外，刘备随即高声喝道：“曹孟德，你率军至此，意欲何为？”
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